Column Felipe Massa: “Straf in Belgisch GP-weekend was overdreven”

Twaalf maanden geleden was het rond deze tijd dat ik met veel emotie de Grand Prix van Italië voorbereidde, klaar om mijn pensioen aan te kondigen. Nu bereid ik me voor op een normaal raceweekend met Martini Williams Racing, ook al geeft Monza mij altijd een speciaal gevoel.

De Italiaanse Grand Prix is mijn tweede thuis. Ik heb altijd genoten van de overweldigende steun van de Italiaanse fans, zowel in F1 als in lagere klassen. Toen ik Brazilië verliet om internationaal te racen, en op Monza aan de slag ging, heb ik er altijd van gedroomd om op dat beroemde podium te klimmen terwijl het publiek op het rechte stuk plaatsneemt.

Niet genoeg vooruitgang 

Je hoopt altijd op succes in de F1 en om in de top-drie te eindigen, maar de laatste vier wedstrijden verliepen moeizaam vanwege problemen in de kwalificatie. Dat begon in Oostenrijk en vervolgens verliep het op Silverstone niet veel beter, maar ook in Hongarije en op Spa zat het tegen. Het is een snelheidsproblemen waarvan we de oorzaak nog niet hebben achterhaald. De situatie wordt er nog vreemder op nadat iedere keer in de wedstrijd blijkt dat de snelheid er wel degelijk is.

In België eindigde ik als achtste en dat voelde zowel voor mij als voor het team als een overwinning, zeker tijdens een weekend waarbij we de snelheid niet leken te hebben om de uitdaging met onze tegenstanders Renault, Haas en Force India aan te gaan.

Binnen ons team wordt er hard gewerkt om te achterhalen wat we moeten doen om opnieuw het vierde beste team in het kampioenschap te worden. Naar mijn mening is er meer dan één reden voor de problemen die ervoor gezorgd hebben dat de prestaties de afgelopen races minder waren.

De upgrades tijdens het weekend op de Red Bull Ring hebben ons minder vooruit geholpen dan we hadden gehoopt en tegelijkertijd maakten onze directe concurrenten een grotere stap. Deze combinatie heeft ons in de problemen gebracht.

De Grand Prix van België was geen gemakkelijke voor me. Ik nam opnieuw plaats achter het stuur nadat ik in Hongarije de wedstrijd vanwege duizelingen moest missen. Het begin van het weekend verliep niet lekker. In mijn haast om direct het goede gevoel met de auto terug te krijgen maakte ik een foutje en eindigde ik in mijn eerste ronde tegen de bandenstapel. Dat is iets wat we echt niet willen omdat de monteurs veel werk hadden om de auto te repareren en tegelijkertijd kon ik niet aan het normale programma werken.

Daarnaast dachten veel mensen dat mijn fout te wijten was aan lichamelijke problemen, maar dat was niet zo. Het was geheel onjuist en dat frustreerde mij wel een beetje. Ik heb mensen die ernaar vroegen uitgelegd dat deze twee dingen totaal niet gerelateerd waren en dat ik simpelweg een fout had gemaakt.

Toen ik zaterdag terug de baan op kwam was iedereen gekalmeerd en was ik er weer klaar voor. De bevestiging dat alles in orde was kwam zondag toen ik ontzettend mijn best heb gedaan om een zo goed mogelijke prestatie neer te zetten.

Bittere nasmaak

Ik verliet Spa met vier punten, maar ook met een klein beetje teleurstelling vanwege een straf die ik kreeg voor het missen van de gele vlaggen. Ik zat in een lange run en hoefde niet te pushen tot het maximum. Het team vertelde me dat er een gele vlag hing omdat er een auto naast de baan stond. Ik zag dat er geen gevaarlijke situatie was ontstaan, maar ondervond dat het een dubbele gele vlag was. En wanneer die situatie zich voordoet dan wordt dat anders behandeld.

Ik ging vier tienden langzamer door deze sector dan in mijn snelste ronde. Dus als er een enkele gele vlag was geweest dan werd mijn gedrag als correct beschouwd. Maar nu lag de snelheid voor een dubbele gele vlag te hoog. Ik moest naar de wedstrijdleiding komen en zij hebben geluisterd naar het gesprek dat over de boordradio werd gevoerd. Vervolgens gaven zij mij vijf plaatsen gridstraf en drie strafpunten op mijn licentie.

Ik vind de straf overdreven omdat het niet mijn fout was en dat lichtere straffen zijn uitgedeeld voor soortgelijke overtredingen. Ik ben altijd erg voorzichtig als het gaat om veiligheid in de F1 en ik denk dat ik een van de rijders was met het minst aantal punten op zijn licentie. Maar in zo’n geval kan ik niet meer doen dan de mensen die erover gaan te overtuigen van mijn goede bedoelingen.