De ontwikkeling die Brundle doorslaggevend vindt voor F1-titel Norris

"Het seizoen was op zijn zachtst gezegd als een achtbaan", oordeelde Martin Brundle in zijn column voor Sky Sports F1 terug op het afgelopen Formule 1-jaar van Lando Norris. De McLaren-coureur won zeven Grands Prix en stond achttien keer op het podium op weg naar zijn eerste wereldtitel, maar hij heeft ook diverse tegenslagen gehad. Denk daarbij aan de crash met teamgenoot Oscar Piastri in Canada, zijn uitvalbeurt met motorproblemen in Zandvoort, een diskwalificatie in Las Vegas en een tegenvallende zevende plek in Azerbeidzjan. Deze tegenslagen kwam Norris uiteindelijk te boven, iets wat hij volgens Brundle heeft te danken aan de stappen die hij op mentaal vlak heeft gezet.

"Om dit alles aan te kunnen, heeft Lando dit seizoen een grote stap vooruit gezet op het gebied van zijn mentale management. Hij begon regelmatig zijn pole-position om te zetten in de leidende positie na de eerste ronde", doelde Brundle op een van de zwakke plekken van Norris van vorig jaar. Dat het op dit vlak nu een stuk beter ging, was het duidelijkst te zien in Mexico. "Hij plaatste zijn auto daar uitstekend, net vooraan in een groep van vier coureurs naast elkaar. Hij remde vervolgens op de juiste plek met precies de juiste kracht, nam de eerste chicane feilloos en domineerde de race daarna met gemak."

De start in Mexico was tekenend voor de progressie die Norris in 2025 heeft geboekt, stelt Martin Brundle.

Foto door: Daniel Cardenas / Anadolu via Getty Images

Brundle zag Norris in 2025 ook beter omgaan met situaties waarin hij onder druk stond. De grootste mentale verandering vond hij echter de zelfkritiek die jarenlang zo kenmerkend was voor de 26-jarige Brit. "Hij is geleidelijk gestopt met publiekelijk heel hard voor zichzelf te zijn, iets waarmee hij zijn rivalen alleen maar munitie gaf", stelde de voormalig F1-coureur. "Hij bleef wel trouw aan wie hij is en hoe hij zich wil gedragen tijdens het racen. Ook leerde hij de momenten waarop hij zichzelf in het openbaar wilde afkraken te temperen."

Die stappen op mentaal gebied hielpen Norris om in Abu Dhabi zijn hoofd koel te houden toen hij in de strijd om de derde plek lang onder druk stond van Charles Leclerc. Brundle zag daardoor een completere versie van Norris op de baan verschijnen, want wat betreft het racen zelf zat het al wel snor. "Zijn racecraft is altijd al goed geweest en werd dit jaar nog verder verbeterd met meer doortastende inhaalacties, doortastend verdedigen en beter bandenmanagement", aldus Brundle, die Norris op één vlak nog iets ziet missen ten opzichte van zijn teamgenoot: "Hij heeft nog steeds niet de lasergestuurde en gedurfde inhaalmanoeuvres van Piastri."