Brundle: McLaren gokte in F1 Qatar op drie dingen die buiten hun macht lagen

De crash van Nico Hülkenberg en Pierre Gasly in de zevende ronde van de Grand Prix van Qatar leidde op precies het juiste moment tot een safetycarfase. Wie aan het einde van die ronde naar de pits kwam, hoefde daarna nog maar één pitstop te maken – ondanks dat er maximaal 25 ronden per set banden gereden mocht worden. Vrijwel alle coureurs maakten gebruik van de neutralisatie om een ‘gratis’ eerste pitstop te maken, met uitzondering van McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris. Het kostte het team uiteindelijk de zege, want Piastri strandde op de tweede plaats en Norris kwam niet verder dan P4.

McLaren-teambaas Andrea Stella benadrukte na afloop dat het team bewust besloot om niet te stoppen onder de safety car. Het gevolg was wel dat McLaren zich daarmee overgaf aan factoren waarop het zelf geen invloed kon uitoefenen. "Ten eerste gokten ze dat anderen ook op de baan zouden blijven, waardoor Verstappen zich bij de herstart een weg door verkeer zou moeten banen", constateerde Martin Brundle in zijn column voor Sky Sports. "Ten tweede gokten ze dat de flexibiliteit met hun banden later in de race iets zou opleveren, en ten derde dat ze in de slotfase veel betere banden zouden hebben om een worstelende Verstappen op zijn oude banden te verslaan. Geen van deze dingen kwam uit."

Het resultaat was dat Max Verstappen de leiding in handen kreeg. Hoewel Piastri in de slotfase veel terrein goedmaakte, strandde hij op acht seconden van de Nederlandse winnaar. Daarmee bleek de strategie van McLaren in Losail dus een grote fout, en bovendien een volledig onnodige. "Dit was een enorme fout, want niemand anders maakte deze keuze", stelde voormalig F1-coureur Brundle. "Piastri had bovendien al zo'n grote voorsprong dat hij gemakkelijk een pitstop had kunnen maken en als leider had kunnen terugkeren, zonder dat hij de wachtende Norris te veel had opgehouden."

De strategische misser van McLaren doet volgens Brundle weinig af aan de prestatie van Verstappen op het Losail International Circuit. "Max leverde wederom een kunstwerkje af door het cadeau van McLaren te maximaliseren", aldus de Sky-commentator. "Hij heeft zichzelf zo volledig in de race gehouden voor de beslissing in het kampioenschap in Abu Dhabi aankomend weekend."