Brundle: Dacht dat Verstappen of Leclerc naar Mercedes zou gaan

"Ik had echt verwacht dat ofwel Verstappen of Leclerc de boel bij Mercedes zou komen opschudden. Je kijkt naar het momentum en denkt dan toch dat Mercedes de komende twee à drie jaren nog steeds de beste auto of een minimaal gelijkwaardige auto heeft. Dus waarom heeft één van beiden daar dan niet getekend?", formuleert Brundle zijn voornaamste vraagteken. Een tweede vraag schuilt in de timing van het contract. "Ik vind het zeer interessant. We dachten allemaal dat het gedurende het jaar pas duidelijk zou worden", analyseert Brundle voor Sky Sports. "Ik had zelf ook verwacht dat Max eerst zou bekijken of Red Bull hem dit jaar een competitieve auto kan bieden."

Maar als Brundle iets verder kijkt dan deze verbazing, vindt hij de verlenging bij Red Bull wel een positieve ontwikkeling. "Mijn eerste reactie zou zijn: goed voor Max, goed voor Red Bull en goed voor de Formule 1. Dit betekent namelijk dat alle partijen een langetermijnvisie hebben en dat haalt veel nervositeit weg op korte termijn." Waarom de nieuwe deal goed zou zijn voor Verstappen laat zich natuurlijk raden. De winst zit in de zekerheid en ontegenzeggelijk ook in het financiële gewin. Maar volgens Brundle is de winst voor Red Bull zo mogelijk nog groter. "Red Bull moet erg nerveus zijn geweest [in hun poging] om Max te  behouden, want dat was cruciaal." Met die laatste uitspraak duidt de analist op een mogelijk vertrek van Red Bull uit de koningsklasse in een ander scenario. "Je zou je haast zorgen maken als Max naar Mercedes of Ferrari was gegaan. Dan had Dietrich Mateschitz misschien naar de hele zaak gekeken en gedacht 'wat is het nut ervan om een talent voort te brengen, om hem vervolgens naar een ander team te zien vertrekken'."

Dat scenario lijkt met deze contractverlenging enkele jaren afgewend, al denkt Brundle dat er wel degelijk allerlei clausules en ontsnappingsroutes zijn opgenomen in het contract. "Prestatieclausules zijn altijd lastig te formuleren, maar je wilt daarnaast ook zekerheid over het personeel. Als ik zou bijtekenen bij Red Bull, dan zou ik bijvoorbeeld willen weten of Christian Horner ook blijft. En of Adrian Newey ook blijft." Op dat vlak rekent Brundle ook op bepaalde toezeggingen aan Verstappen. "Ze hebben blijkbaar een pakket samengesteld, zowel financieel als technisch, waarmee ze Max hebben kunnen overtuigen."

De verlenging van Verstappen roept ook de vraag op of we überhaupt nog vuurwerk gaan krijgen in dit 'silly season'. De sleutel daarvoor ligt waarschijnlijk in handen van Lewis Hamilton en Sebastian Vettel. Vooral de toekomst van die eerstgenoemde houdt Brundle bezig. "Lewis heeft nog steeds wel meerdere troeven in handen. Dit neemt het idee van Hamilton en Leclerc bij Ferrari bijvoorbeeld nog niet weg. Maar goed: het geeft Lewis wel iets minder opties dan voorheen, als hij niet al heeft bijgetekend bij Mercedes. Misschien was het voor de kerst allemaal al wel duidelijk en houden ze nog wat nieuws achter. Nieuws dat wij dus nog niet kennen."