Marko: "Verstappens actie in de voorlaatste ronde was perfect"

Hamilton reed in de slotfase van de race snel naar de achterkant van Verstappen toe en zette in de voorlaatste ronde de aanval in bij de Casio Triangle. De Brit stuurde zijn Mercedes naar de binnenkant, maar de Limburger gooide resoluut de deur dicht en finishte daarna als tweede, terwijl de regerend wereldkampioen zich tevreden moest stellen met de derde plaats. Mercedes heeft inmiddels beroep aangetekend tegen de wijze waarop Verstappen zijn tweede positie verdedigde.

“Ongelooflijk”, zei Marko bij Ziggo Sport over het optreden van de negentienjarige Verstappen. “Hoe meer druk er is, hoe beter hij wordt, lijkt het wel. Hij heeft Lewis Hamilton zo lang achter zich weten te houden en heeft geen tijd laten liggen bij het inhalen van achterliggers. Sommige coureurs die nog nooit in de buurt van het podium zijn gefinisht, lijken nog nooit van een spiegel te hebben gehoord en blind te zijn voor blauwe vlaggen. Zijn actie in de voorlaatste ronde was perfect. Ongelooflijk.”

“Een fantastische race”, reageerde Red Bull-teambaas Christian Horner, eveneens voor de camera van Ziggo Sport. “Max reed de wielen onder zijn auto vandaan. Hij stond aan het einde van de race flink onder druk, maar hield stand. Hij deed alles juist vandaag.” Over de verdedigende actie bij Hamilton vlak voor het einde deelde Horner mee: “Max ging voor een verdedigende lijn. Het lijkt erop dat Lewis de situatie iets verkeerd heeft ingeschat. Max zou altijd voor de binnenkant van de bocht zijn gegaan.”

Volwassen

Volgens Horner heeft Verstappen een uiterst volwassen race gereden in Japan. “Het was een zeer volwassen optreden van hem”, aldus de Red Bull-teambaas. “Hij schoof op naar de tweede plaats en zorgde daarna heel goed voor zijn banden, terwijl hij eerst door Sebastian en aan het einde van de race door Lewis flink onder druk werd gezet. Het was fantastisch om hem tussen de twee Mercedessen te zien rijden en hem onze achtste tweede plek van het jaar te zien pakken.”

Teamgenoot Daniel Ricciardo, vorige week nog winnaar van de Grand Prix van Maleisië, werd zesde op Suzuka. “Bij Daniel ging het allemaal een stuk moeizamer deze race”, stelde Horner vast. “Hij leek vooral met de tweede sector te worstelen. We moeten naar de data kijken om erachter te komen waarom dat het geval was. Hij had bij de start het nadeel dat hij van de vochtige kant van de baan vertrok, maar reed desondanks een zeer gecontroleerde race en bracht de auto uiteindelijk als zesde aan de finish, waarmee hij belangrijke punten voor het constructeurskampioenschap heeft gescoord.”