Waarom Marko verrassend hoopvol is na lastige vrijdag Max Verstappen in Monaco

De vrijdag in Monaco is een lastige trainingsdag gebleken voor Red Bull Racing. Waar Max Verstappen nog begon met een tweede plek in de eerste vrije training, kwam hij in de oefensessie die later op de dag volgde niet verder dan P10. Teamgenoot Yuki Tsunoda was net achter hem op de elfde positie te vinden, overigens met een oudere vloer. Dit beeld lijkt in lijn met vorig jaar, toen Red Bull ook worstelde in de straten van Monaco, maar Helmut Marko toont zich nu een stuk optimistischer.

"We weten hoeveel tijd we verliezen met onderstuur"

"De eerste training was goed. Voor de tweede training hebben we meerdere dingen veranderd, maar dat bracht niet de resultaten die we hadden verwacht. We kregen onderstuur. En onderstuur, dit circuit en Verstappen...", lacht Marko na een vraag van Motorsport.com. "Die dingen gaan niet samen. Dus ik hoop dat we het morgen recht kunnen zetten. Het positieve was dat de laatste ronde van Max in zijn long run zelfs de snelste ronde was. Maar in algemene zin ziet Ferrari er heel erg sterk uit en zou ik zeggen dat zij de favorieten zijn."

Waar Marko de long runs noemt, weet de 82-jarige Oostenrijker natuurlijk ook dat nagenoeg alles om de kwalificatie draait. Desondanks is hij ook voor die belangrijke sessie op zaterdagmiddag verrassend positief gestemd. "Alles draait hier om de kwalificatie en met die twee pitstops wordt de race een soort van loterij. Maar ik geloof dat we voor de McLarens kunnen staan en dat is wat we moeten doen."

Het verslaan van McLaren klinkt op basis van het vrijdagse plaatje nogal optimistisch, des te meer doordat Monaco qua downforceniveaus en vleugelstanden niet heel veel opties biedt om dingen over een andere boeg te gooien - zoals Red Bull dat normaliter doet richting zaterdag, na een lastige vrijdag. "Maar er is nog genoeg ruimte voor verbetering, er zijn andere manieren waarop we dit kunnen corrigeren." Gevraagd waar Marko het vertrouwen om McLaren te verslaan precies op baseert, vervolgt hij: "Dat komt doordat we weten hoeveel tijd we nu verliezen met onderstuur. We zijn deze vrijdag de verkeerde kant op gegaan en vrijdag is doorgaans niet onze beste dag!", lacht de topadviseur.

McLaren te verslaan, Ferrari een maatje te groot?

Met die beoogde progressie mikt Marko dus op het verslaan van McLaren, al blijft Ferrari normaliter buiten schot in zijn optiek. "Ten eerste is Leclerc hier altijd snel", analyseert Marko. "En ten tweede maakt dit circuit voor hen niet veel uit ten opzichte van de rijhoogte die ze normaal gebruiken. Ze kiezen altijd voor min of meer dezelfde rijhoogte en dat is hier natuurlijk een voordeel." Charles Leclerc zei daarentegen tijdens de mediadag dat Ferrari dit jaar niet zo sterk meer is in langzame bochten, waardoor hij geen herhaling van vorig seizoen verwachtte. Een andere troef is er echter nog wel, zo weet Marko: dat Ferrari goed gaat over de hobbels en kerbstones. "Ja, ze hebben een vrij zachte set-up", besluit hij.