Marko: "Red Bull kan nu op eigen kracht races winnen"

De zege van Daniel Ricciardo in Baku was een gelukje, dat weet iedereen bij Red Bull Racing maar al te goed. Maar: het weekend in Azerbeidzjan toonde wel aan dat het team op de goede weg is. Op een circuit waarvan op voorhand verwacht werd dat het de RB13 niet zou liggen kon het Mercedes en Ferrari aardig bijbenen en in bepaalde sessies zelfs voorblijven. Het leidt tot optimisme bij Dr. Helmut Marko: hij is ervan overtuigd dat zijn team nog meer overwinningen gaat boeken in 2017, ook zonder afhankelijk te zijn van anderen.

In een interview met het Duitse Auto, Motor und Sport geeft Marko toe dat de zege van Ricciardo heel belangrijk is voor zijn team. "Na de slechte seizoensstart is zoiets extreem belangrijk. De kwalificatie toonde bovendien aan dat de snelheid langzaam maar zeker komt. We kunnen nog niet de motor even opschroeven in de kwalificatie, zoals Ferrari en Mercedes wel kunnen, maar het gaat de goede kant op. Op het juiste circuit kunnen wij al op eigen kracht races winnen", denkt hij. Marko noemt desgevraagd meteen voorbeelden van banen waar de RB13, in zijn ogen, niet onder hoeft te doen voor de concurrentie. "We verwachten heel veel van Silverstone en Boedapest. Baku toonde dat aan: hoewel we veel minder vleugel hadden, zaten we er in de bochtige sector goed bij. We hebben een grote stap voorwaarts gezet met het chassis en een seconde gevonden ten opzichte van het begin van het seizoen. En ook Renault heeft merkbare progressie geboekt. Twee tienden winst op het rechte stuk klinkt misschien niet als heel veel, maar dat merk je absoluut."

Volgens Marko kan Red Bull al vechten met Ferrari en Mercedes. "We zitten al op het niveau van hun tweede coureurs. Ten opzichte van Hamilton en Vettel komen we nog drie of vier tienden tekort, nog iets meer zelfs als ze het vermogen opschroeven. Maar het gaat de goede kant op, we moeten nu alleen nog even onze thuiswedstrijd doorkomen." Met die laatste opmerking verwijst Marko naar het feit dat de Red Bull Ring in Spielberg allesbehalve ideaal is voor de RB13. "Veel rechte stukken, veel stop-and-go, korte bochten en veel acceleratiestukken bergop. Er zijn weinig plekken waar we terrein kunnen goedmaken met ons chassis."

Om dit jaar races te kunnen winnen moet Red Bull wel de problemen met de betrouwbaarheid oplossen. Marko erkent dat de huidige situatie, met vier DNF's in de laatste zes races, 'hard' is voor Max Verstappen. "Het is duidelijk dat we dit moeten oplossen. Ook omdat het op meerdere gebieden gebeurt. In Spanje een ongeluk veroorzaakt door Bottas, in Canada de accu en in Baku een motorprobleem dat op het conto van Renault kan. Daarnaast waren er de remmen in Bahrein, dat was onze verantwoordelijkheid. Het probleem in Baku is vermoedelijk een gevolg van een oververhitte motor, mogelijk omdat stukjes karbon in de koeler beland waren. Net toen we Max daarvoor naar de pits wilden halen, vloog het onderdeel weg en viel de oliedruk weg."