Marko na McLaren-crash: "Perfect voor Max, maar hebben dit in een hoofdrace nodig"

Max Verstappen heeft zijn achterstand in het kampioenschap verkleind tot 55 punten. De Limburger zegevierde zelf in de sprintrace en zag beide McLaren-coureurs al vroeg uitvallen. Lando Norris en Oscar Piastri raakten elkaar in de listige eerste bocht van het Circuit of the Americas, al maakt Helmut Marko in de paddock meteen duidelijk: "Volgens mij was dit niet de fout van de McLaren-coureurs. Ze werden van achteren geraakt. Jammer voor hen, maar goed voor ons!", lacht hij tijdens een exclusief gesprek met Motorsport.com.

Nog meer druk op de McLaren-coureurs?

De Oostenrijker zei vrijdag dat Verstappen de titel waarschijnlijk niet meer op eigen kracht kan pakken, maar dat hij hulp nodig heeft van McLaren. Een dag later is die hulp meteen gekomen, al is het volgens Marko nog altijd niet genoeg. "Nee, dit gaat maar om acht punten. We hebben dit soort dingen tijdens de hoofdrace nodig. Dit is nog niet genoeg voor ons, we hebben meer nodig."

Net zo belangrijk als de punten is echter het mentale effect. "Ik denk dat de druk op de McLaren-coureurs steeds groter en groter wordt", vervolgt Marko. "En ik denk ook dat dit moment de druk nog meer laat toenemen. Bovendien leek de schade enorm en is er niet zoveel tijd tot aan de kwalificatie. Laten we zien wat er verder nog gaat gebeuren."

Een ander nadeel is in ieder geval dat McLaren geen long run data van de sprintrace heeft, al acht Marko de mentale gevolgen groter dan het gebrek aan die kille cijfertjes. "Misschien dat ze qua bandenslijtage nu wat data missen, maar tegenwoordig weet je zo vreselijk veel door de simulatietools. Ik denk dat het effect meer psychologisch is."

Race pace Verstappen nog niet naar wens

Wat betreft dat mentale gedeelte stelt Marko dat Verstappen het zaterdag goed heeft aangepakt, ook toen George Russell hem aanviel. "Max heeft zijn race super ingedeeld en Russell heeft zijn banden juist te vroeg opgebrand. Je zag ook aan het moment dat Russell hem aanviel: als Max daar niet was uitgeweken, dan was Russell gewoon met hem gecrasht. Daaraan zie je weer hoeveel denkcapaciteit Max nog over heeft tijdens het rijden." Volgens Marko was dat uitwijken broodnodig, aangezien Verstappen zich in de huidige situatie geen enkele nulscore meer kan permitteren - als hij nog serieus voor de titel wil gaan.

Dat gezegd hebbende, was de Nederlander zelf niet tevreden over de race pace van Red Bull. Met parc fermé dat nog een keer opengaat, moeten er dingen worden aangepast. "We wisten dat we in de race kwetsbaar zouden zijn, maar Max heeft dat perfect kunnen managen. Als beide McLarens wel in de race waren gebleven, dan was het trouwens een ander verhaal geweest."

De uitdaging is nu om een goede balans te vinden tussen de snelheid over één ronde en de race pace, wetende dat de Grand Prix zondag veel langer duurt. "We hebben veel geleerd over de rijhoogte en de bandenslijtage lag ook hoog. We moeten nu een compromis proberen te vinden: een afstelling waarmee we in een goede positie zitten voor de kwalificatie, maar waarbij we de race pace en bandenslijtage ook niet uit het oog verliezen. Morgen belooft het in ieder geval weer net zo warm te worden."