Marko: “Gasly moest naar Japan om volwassen te worden voor F1”

Topadviseur Helmut Marko had daarbij een duidelijk plan voor ogen: de jonge Fransman moest zich eerst zowel op als naast de baan ontwikkelen. “Gasly won de GP2-series in zijn tweede jaar. Hij had daarin nog wel wat pech, maar maakte zelf ook nog foutjes. Hij is uiteindelijk pas echt volwassen geworden in Japan, hetgeen absoluut essentieel was”, licht Marko zijn visie op de jonge Fransman toe. “Hij moest voor zichzelf leren zorgen. Dat was in Japan goed mogelijk, aangezien niemand zijn taal sprak.”

“Hij moest daardoor volledig zijn eigen weg zien te vinden en is daar uiteindelijk goed in geslaagd. Door een vreemde storm kon hij het kampioenschap niet winnen, maar hij heeft zijn team wel aan de top gebracht en is veranderd in een absolute winnaar. Het was de juiste beslissing om hem die extra tijd te geven”, staat de Oostenrijker  in gesprek met Motorsport.com nog altijd achter zijn toenmalige keuze.

Gasly hoopte in 2016 weliswaar op een andere beslissing, maar kan zich nu goed in het gehanteerde beleid vinden. “Het heeft mij mentaal veel sterker gemaakt, je leert er altijd iets van. Of je nu goede of slechte dingen meemaakt, je steekt er continu weer nieuwe dingen van op. Het is uiteindelijk een lange trip geweest, maar wel een hele nuttige en één met veel goede ervaringen.”

Deze nieuwe ervaringen moeten volgens Marko in 2018 worden omgezet in klinkende munt. “Zowel Gasly als Hartley hebben nu meer ervaring en zijn karakterologisch verbeterd. Bovendien hadden we vorig jaar zoveel problemen dat beide coureurs nauwelijks konden rijden. Gasly reed in een heel weekend amper dertig ronden, terwijl Hartley door zijn dubbele agenda elk weekend in een compeet andere auto zat. In 2018 gaan we pas het ware potentieel van beide coureurs zien.”