Mario Andretti: "Kan Alonso's keuze bijzonder waarderen"

Eén van de eregasten tijdens de eerste test van Fernando Alonso op de Indianapolis Motor Speedway was Mario Andretti. De 77-jarige Amerikaan, in het verleden goed voor een wereldtitel in de Formule 1 (1978) en een zege tijdens de Indy 500 (1969), ziet de Spaanse F1-coureur instappen bij het team waarvan zoon Michael Andretti de eigenaar is. De racelegende liet in gesprek met GPUpdate.net zijn licht schijnen over Alonso.

"We weten natuurlijk allemaal dat hij goed is", spreekt Andretti vanuit zijn kantoor in Pennsylvania. "Natuurlijk is Fernando niet ineens een betere coureur als hij wint op Indianapolis, maar een zege daar geeft wel bijzonder veel cachet aan je cv. Vanuit het rijdersperspectief is er natuurlijk altijd iets te bewijzen", zegt de geboren Italiaan, die in zijn actieve carrière als alleskunner te boek stond - hij reed in single seaters, sportwagens, prototypes en stockcars en wist vrijwel overal te winnen.

De resultaten van Alonso's eerste testdag leverden een positieve stemming op binnen het team. "Ik ben heel erg onder de indruk, ook Michael was in zijn nopjes. Wat in het bijzonder opviel was dat Fernando erg goed communiceerde met zijn engineers. Hij stelde de juiste vragen, dat is een goed teken. Bovendien is Fernando's opstelling erg positief, hij staat overal voor open en maakt een relaxte indruk. Gedurende de testdag groeide hij als het ware in zijn rol: hij doorstond de rookietest glansrijk."

Andretti kan de move van Alonso erg waarderen, zo geeft hij aan. "Dit is waar ik van houd - een rijder die uit zijn comfort zone stapt, iets doet wat niet perse zijn specialiteit is, een andere discipline probeert. Hoe gaaf zou het zijn als hij de gevestigde orde weet te verslaan? Dit is waar de autosport om draait, de beste willen zijn, zoveel willen winnen als dat er mogelijk is."

Met een gemiddelde snelheid van 222.548 mijl per uur was de snelste ronde van Alonso's eerste dag een keurige, al kan het natuurlijk nog veel harder op de Brickyard. James Hinchcliffe reed in 2016 bijvoorbeeld naar de pole met een gemiddelde (over vier ronden) van 230.760 mph. Waar zitten hem die laatste mijlen in? "Dat komt allemaal neer op de hoeveelheid vleugel", weet Andretti. "Ik weet niet of hij perse pole wil rijden, maar als hij dat wil, zal hij veel vleugel moeten inleveren. De vraag is natuurlijk of hij het risico aandurft: ik denk dat het voor hem van groter belang is om competitief te zijn in de race."

Door: René Oudman

[photo,304195,left,]