Mallya en Wolff vol lof over 'exceptionele' Ocon

Het meest begeerde zitje in de Formule 1 voor 2017 dat nog vacant was, is vergeven. Esteban Ocon is donderdag gepresenteerd als opvolger van Nico Hülkenberg bij Force India. Teambaas Vijay Mallya en Toto Wolff van Mercedes, dat Ocon onder zijn vleugels heeft, zijn vol lof over de 20-jarige Fransman.

"Het is een genoegen om Esteban te verwelkomen als onze nieuwe racecoureur. Hij is een exceptioneel talent, iets dat zijn status als Mercedes Junior ook aangeeft, en ik twijfel er niet aan dat hij zal schitteren bij ons team", zegt Mallya over de komst van de voormalig kampioen in de Europese Formule 3 en GP3 Series. "We hebben Esteban al een aantal jaar op het oog en hebben zijn progressie nauwlettend in de gaten gehouden. In deze periode heeft hij buitengewoon goede prestaties neergezet. Vorig jaar testte hij al voor ons en deze prestatie overtuigde ons ervan dat hij meer dan capabel genoeg is om naast Sergio voor ons te rijden. Sahara Force India heeft een traditie hoog te houden wat betreft het investeren in jonge, talentvolle coureurs en de komst van Esteban geeft iedereen binnen het team weer nieuwe energie en motivatie", aldus de teambaas.

De komst van Ocon naar Force India is mede mogelijk gemaakt door Mercedes, dat power units levert aan Force India. Mercedes legde Ocon eind vorig jaar vast en acht hem, na zijn debuut bij Manor, nu klaar voor deze volgende stap in zijn Formule 1-carrière. "Esteban heeft het meest indrukwekkende cv in juniorklassen en is een exceptionele persoonlijkheid buiten de auto", zegt Toto Wolff namens Mercedes. "Force India heeft bewezen goed met talent om te kunnen gaan en toont wederom moed door Esteban deze kans te geven. Het is een positieve ontwikkeling voor de Formule 1 dat talent de voorkeur krijgt boven geld. We krijgen nu de meest talentvolle youngsters aan het werk te zien, in hun gevecht om de top te halen in de Formule 1."