Maldonado zag vertrek uit Formule 1 niet aankomen

Volgens Pastor Maldonado kwam het verliezen van zijn Formule 1-stoeltje als "een donderslag bij heldere hemel", omdat de Venezolaan ervan uitging voor Renault op de grid te staan in 2016. De eenvoudig GP-winnaar racete voor Williams en Lotus van 2011 tot en met 2015. Afgelopen september bevestigde Lotus het aanblijven van de coureur, waarna dit in december aan GPUpdate.net opnieuw werd bevestigd.

Maar de verslechterde politieke en economische situatie in zijn thuisland Venezuela, hebben voor problemen gezorgd bij staatsoliemaatschappij PDVSA, de sponsor van Maldonado. Renault ontbond vervolgens het contract met de 30-jarige rijder en koos ervoor om voormalig McLaren-coureur Kevin Magnussen naast debutant Jolyon Palmer te zetten voor dit seizoen. Voor Maldonado ging het allemaal heel snel. "Er was geen duidelijke overeenkomst. De situatie ontwikkelde zich in een paar uur", legt hij uit aan Autosprint. "Ik had vervolgens geen sponsor meer, met dit als resultaat. Het kwam als een donderslag bij heldere hemel."

Maldonado ging verder niet in op verdere details van de sponsordeal, maar prees PDVSA voor de steun die het bedrijf geeft aan coureurs. "Dit zijn gevoelige situaties. Ik moet het nog beter begrijpen. Ik denk er nu alleen aan om een andere manier te vinden om te blijven rijden", vervolgt de Venezolaan. "PDVSA heeft tot dusver geweldig werk geleverd. Ze hebben ook andere coureurs support gegeven, zoals EJ Viso en Samin Gómez."