Maldonado: “Verstappen met mij vergelijken ongepast”

Dat laatste geldt dit seizoen ook voor Verstappen. De Red Bull-coureur botste in Bahrein met Lewis Hamilton, reed in China tegen Sebastian Vettel en zag in Azerbeidzjan teamgenoot Daniel Ricciardo achterop knallen. Op social media wordt Verstappen al vergeleken met Maldonado. Er is zelfs een website gemaakt waarop de crashes van de Nederlander in het lopende seizoen worden bijgehouden, wat in het verleden ook gebeurde bij Maldonado. 

“Max is een fantastische coureur, maar hij is nog jong en het is normaal dat hij nog fouten maakt. Hij moet ervaring opdoen, maar hem vergelijken met mij is ongepast...”, reageert Maldonado als de Belgische krant La Dernière Heure hem vraagt naar de vergelijking tussen Verstappen en hem. Zelf trekt de Zuid-Amerikaan zich niets aan van alle kritiek op zijn manier van racen. “Mensen mogen zeggen wat ze willen. Kritiek bestaat en dat zal ook zo blijven, maar het verandert mijn benadering van het racen niet.”

De ramp van Red Bull in Baku: 

Maldonado moest begin 2016 bij Renault plaatsmaken voor Kevin Magnussen en verdween nadien uit de spotlights, maar dit jaar racet hij met DragonSpeed in de LMP2-klasse van het World Endurance Championship. Sponsorgeld neemt hij, in tegenstelling tot in zijn F1-tijd, niet mee. “Ik heb geen sponsoren of financiële steun uit mijn land, zoals eerder het geval was”, zegt hij. De oud-coureur van Williams en Lotus denkt dat hij met het WEC een goede keuze heeft gemaakt. “Na de Formule 1 is dit het meest professionele kampioenschap ter wereld. De aanwezigheid van voormalig F1-coureurs bevestigt dat.”

Samen met Nathanael Berthon en Roberto Gonzalez werd Maldonado afgelopen weekend in de zes uur van Spa, de ouverture van het WEC-seizoen, zesde in de LMP2 en elfde algemeen.