Maldonado: "Ik kan een van de besten worden"

Pastor Maldonado blaakt van het zelfvertrouwen na zijn eerste Grand Prix-overwinning in Spanje. De 27-jarige Venezolaan, die vrijdagochtend in Grove was om de zege te vieren met alle werknemers in de Williams-fabriek, heeft goede hoop dat zijn team en hij dit jaar samen nog meer mooie dingen kunnen laten zien.

"Toen ik vanochtend in de fabriek aankwam, werd ik door iedereen die ik tegenkwam gefeliciteerd. Iedereen lijkt erg optimistisch over wat we dit jaar nog meer kunnen bereiken", vertelde Maldonado na afloop van de feestelijkheden. "We hadden in de ochtend een bijeenkomst om de overwinning te vieren met alle werknemers in de fabriek, wat mij de kans gaf om iedereen te bedanken voor hun inzet."

De kersverse racewinnaar heeft goede hoop dat hij volgende week in Monaco ook sterk voor de dag kan komen. "We zullen daar zeker ons best weer gaan doen. We hebben op het moment niet de snelste auto, maar we zijn er wel heel erg snel progressie mee aan het boeken. Daarnaast heeft het circuit van Monaco mij altijd wel gelegen en na afgelopen zondag heb ik er alle vertrouwen in dat we ook daar voor een goed resultaat kunnen gaan." Vorig jaar wist Williams maar vijf punten te scoren, waarvan er slechts eentje door Maldonado werd binnengehengeld. Over wat er dit jaar anders is bij het team, zei hij: "We hebbben een nieuwe technische afdeling die voor veel verbetering zorgt. Verder heb ik meer ervaring als coureur. Ik zou niet één ding kunnen noemen waardoor we het nu beter doen. Het gaat om een combinatie van kleine veranderingen die ertoe hebben geleid dat we dit jaar sterker zijn."

Maldonado zegt ook te hebben geleerd van zijn crash in de Australische Grand Prix. "In Melbourne deed ik heel erg hard mijn best om zoveel mogelijk punten te scoren voor het team, waarbij ik waarschijnlijk eventjes net iets te hard pushte. Na vorig jaar waren we erop gebrand om sterk aan het seizoen te beginnen en ik wilde daarom zoveel mogelijk punten bij elkaar rijden. Maar ik heb geleerd van dat moment en het heeft ertoe bijgedragen dat ik in Barcelona een betere coureur was. Het was geen gamekkelijk gevecht met Fernando Alonso, maar dit keer was ik de sterkste."

Nu hij een race heeft gewonnen, hoopt hij af te zijn van het labeltje 'pay driver'. "Ik ben erg blij met alle steun die ik uit Venezuela krijg. Het financiële pakket dat ik kon meenemen, heeft me echter niet alleen geholpen om in de Formule 1 te komen, maar heeft er ook toe bijgedragen dat we een betere auto konden ontwikkelen, wat cruciaal is als je succesvol wilt zijn. Ik besteed verder geen aandacht aan dit soort opmerkingen, maar het motiveert me wel om mezelf te bewijzen op het circuit. Hopelijk heeft mijn overwinning in Spanje echter aangetoond dat ik de potentie heb om een van de beste coureurs in de Formule 1 te worden."