Maldonado heeft stoeltje afgewezen voor 2017: "Niet competitief genoeg"

Maldonado had een contract om in 2016 voor Renault in de Formule 1 te racen, maar werd door de Franse fabrieksformatie op het laatste moment vervangen door Kevin Magnussen. De oud-coureur van Williams en Lotus hoopte dit jaar zijn rentree te kunnen maken in de hoogste klasse van de autosport en was met verschillende teams daarover in gesprek, waaronder Sauber, maar kwam er uiteindelijk met geen enkele partij uit.

Volgens Maldonado had hij wel een aanbieding van een Formule 1-team op zak, maar heeft hij die afgewezen. “Er waren mogelijkheden om dit jaar terug te keren”, vertelde hij afgelopen weekend in Spanje, waar hij vijf jaar geleden zijn eerste en enige Grand Prix-zege boekte, aan Motorsport.com. “Ik was er vrij dicht bij, maar koos er uiteindelijk voor om het niet te doen. Ik had er geen goed gevoel over en had geen garanties dat ik het op een goede manier kon doen. Dan is het beter om weg te blijven, dus ik heb dat afgewezen.”

Maldonado werd tijdens zijn Formule 1-loopbaan gesponsord door staatsoliemaatschappij PDVSA - naar verluidt voor zo’n 46 miljoen dollar per jaar. Onenigheid over nog uitstaande sponsorbetalingen resulteerde er uiteindelijk in dat Renault het contract van Maldonado liet ontbinden. Venezuela heeft het financieel momenteel erg zwaar, waarmee er twijfels zijn ontstaan of PDVSA Maldonado in de toekomst nog kan steunen. Volgens de coureur zelf staat dit een terugkeer niet in de weg.

“Het zijn moeilijke tijden, maar het gaat in de economie met ups en downs. Hopelijk kunnen we snel uit deze situatie komen en weer een sterk land zijn”, aldus Maldonado. “Maar een terugkeer is nog steeds mogelijk. Het gaat niet alleen om de sponsor. Ik rijd nu niet mee, omdat ik daar zelf voor gekozen heb.” Gevraagd of we hem dit jaar nog in een andere klasse zien racen: “Ik zal iets gaan doen, maar weet nog niet wat.”

Via onze F1-reporter Lawrence Barretto