Madrid mikt op 125.000 fans per dag: "Unieke F1-ervaring"

De Formule 1 krijgt vanaf dit jaar een nieuwe Europese stadsrace, en de ambities in Madrid zijn allesbehalve bescheiden. Waar andere Europese Grands Prix worstelen met stijgende kosten en een gebrek aan overheidssteun, presenteert de organisatie van de Spaanse Grand Prix een project dat zonder publiek geld rendabel moet zijn.

Volgens Luis Garcia Abad, general manager van de organisatie achter Madring, is Madrid juist dankzij zijn infrastructuur, internationale bereikbaarheid en stedelijke karakter uitstekend gepositioneerd om een succesverhaal te worden.

"Om eerlijk te zijn is het heel moeilijk om iets in Europa te bouwen", zegt Garcia Abad in gesprek met de collega's van Autosport. "We hebben te maken met veel regelgeving, wetgeving, milieueisen en allerlei andere voorwaarden. Maar we liggen op schema."

De organisatie verwacht de bouwwerkzaamheden eind mei af te ronden. Daarmee komt de realisatie van het nieuwe stratencircuit in een beslissende fase. De Madring wordt een hybride circuit met delen over de openbare weg en tijdelijke infrastructuur rond het IFEMA-beurscomplex, niet ver van luchthaven Barajas. Volgens Garcia Abad is juist dat bestaande ecosysteem een cruciaal onderdeel van het businessmodel.

"Wij gebruiken bestaande faciliteiten. We hebben al wifi, stroom en sanitaire voorzieningen. Daardoor hoeven we niet het soort investeringen te doen dat je ziet in Saudi-Arabië, Abu Dhabi of Austin, waar vanaf nul wordt gebouwd."

Monumentale blikvanger

De absolute blikvanger van het circuit moet La Monumental worden: een kombocht van liefst 547 meter met een banking van 24 procent. Daar moest echter nog wel een aanpassing voor worden gedaan.

"De FIA vond het beter om de snelheid bij de ingang van die bocht te verlagen", legt Garcia Abad uit. "Daarom hebben we twee extra bochten toegevoegd."

De kombocht 'La Monumental' begint vorm te krijgen.

Die wijziging bracht volgens hem onverwachte voordelen met zich mee. "We konden extra tribunes toevoegen en de geluidsimpact voor de omgeving verkleinen."

Geluidsoverlast beperken

Dat laatste is in een Europese hoofdstad vanzelfsprekend een gevoelig onderwerp. Juist omdat de Madring midden in een stedelijke omgeving ligt, moest de organisatie zorgvuldig omgaan met regelgeving en buurtbewoners.

"Het is geen permanent circuit", benadrukt Garcia Abad. "Daardoor hebben we uiteindelijk minder dan veertien uur geluidsoverlast per jaar. Dat is veel minder impact dan een permanent circuit buiten de stad."

Volgens hem is ook de moderne Formule 1 minder luidruchtig dan vaak wordt aangenomen. "Vorig jaar deden we een roadshow met Carlos Sainz en Williams. De Formule 3-auto van Mari Boya maakte meer lawaai dan de Williams-F1-auto."

Kaartverkoop verloopt prima

In een tijd waarin circuits steeds vaker afhankelijk lijken van staatsfondsen of directe overheidssteun, kiest Madrid nadrukkelijk een andere route. Garcia Abad stelt dat dat een bewuste keuze is. "We wilden geen publiek geld gebruiken, omdat zo’n businessmodel moeilijk houdbaar is."

Dat betekent niet dat het project klein is opgezet. De deal met de Formule 1 is voor tien jaar en de verwachtingen zijn fors. Volgens Garcia Abad zijn inmiddels al meer dan 90.000 tickets verkocht.

Render van de tribunes op de Madring.

Foto door: Madrid Grand Prix

De uiteindelijke capaciteit moet rond de 125.000 bezoekers per dag uitkomen, al is dat nog afhankelijk van veiligheidsanalyses en evacuatieplannen.

"We laten voorlopig bewust een buffer in de ticketverkoop. Alles hangt af van toegangswegen, metrocapaciteit, treinverbindingen en de ervaring die we willen bieden."

Qua hospitality mikt Madrid eveneens hoog. Waar sommige moderne races vooral inzetten op exclusieve VIP-arrangementen, wil Madrid volgens Garcia Abad een bredere mix aanbieden. "We denken aan ongeveer 20.000 tot 22.000 hospitalitygasten, maar ook bijna 100.000 reguliere tribuneplaatsen."

Zuid-Amerikaanse aantrekkingskracht

Een van de speerpunten in het commerciële plan is Madrid’s connectie met Latijns-Amerika. Volgens Garcia Abad biedt dat een unieke marktpositie binnen Europa.

"Madrid heeft sterke banden met Zuid-Amerika. Hier wonen mensen uit Colombia, Mexico, Venezuela en andere landen. Ik was vorige week nog in Mexico: er zijn zeven directe vluchten per dag tussen Madrid en Mexico-Stad."

Die internationale bereikbaarheid vormt volgens hem een van de grootste troeven van de nieuwe race. Anders dan circuits op afgelegen locaties moet Madrid juist profiteren van bestaande infrastructuur. "Je landt op de luchthaven, neemt het openbaar vervoer en bent zo bij het circuit. Ons plan is om zoveel mogelijk mensen via openbaar vervoer te laten komen."

Meer dan alleen een race

De organisatie wil de Grand Prix nadrukkelijk neerzetten als een stadsfestival, niet alleen als een raceweekend. Garcia Abad schat de directe economische impact op ongeveer 500 miljoen euro voor Madrid.

"En dat is alleen direct. De indirecte impact kan nog veel groter zijn." Hij wijst daarbij op hotelontwikkeling in de stad. "Madrid krijgt in de komende twee jaar nog eens tien nieuwe vijfsterrenhotels. Mogelijk speelt de Grand Prix daarin een rol."

Wat Madrid onderscheidend moet maken? Niet een kunstmatige gimmick zoals in Miami, zegt Garcia Abad met een glimlach. "We gaan geen schip midden in Madrid neerzetten. De zee ligt 343 kilometer verderop."

IFEMA Madrid

Foto door: Formula 1

In plaats daarvan moet juist de stad zelf het decor vormen. "Je kunt binnen dertig minuten naar het Prado, naar Plaza Mayor, overal naartoe. Als de helikopterbeelden op televisie verschijnen, moet meteen duidelijk zijn dat dit een race ín een stad is."

Daarbij mikt Madrid nadrukkelijk op een jong publiek. "De nieuwe F1-fan is vaak jonger dan 35. Die investeert veel geld in zo’n weekend en verwacht daar een complete ervaring voor terug."

Met een iconische banking, ambitieuze bezoekersaantallen en een duidelijke commerciële visie wil Madrid zich profileren als een nieuw Europees paradepaardje. De vraag is niet alleen of de race sportief spektakel oplevert, maar ook of deze zakelijke blauwdruk daadwerkelijk werkt.