Di Montezemolo: Vettel geen tweede rijder, Leclerc lijkt op Lauda

Ferrari vierde voorafgaand aan de Italiaanse Grand Prix haar rijke historie in Milaan, met alle pracht en praal van de afgelopen negentig jaren. De stemming was natuurlijk opperbest, hetgeen des te meer onderstreepte dat de zege van Leclerc precies op het juiste moment kwam. Leclerc was dan ook het stralende middelpunt, al mogen we volgens Di Montezemolo de inbreng van Vettel absoluut niet vergeten. "Sebastian was cruciaal voor de zege", verzekert de Italiaan in gesprek met Motorsport.com.

"Zonder Sebastian was het voor Leclerc moeilijk geworden om te winnen, heel moeilijk zelfs", refereert Di Montezemolo aan het teamwork, waarbij Vettel Lewis Hamilton enkele ronden wist op te houden. Het afschrijven van Vettel acht hij dan ook compleet onzinnig. "Ik vind Sebastian nog steeds heel erg goed. Het huidige rijdersduo is gewoon heel erg goed." De moeilijkheden van de viervoudig wereldkampioen moeten we dan ook niet groter maken dan dat ze zijn. "In het normale leven heb je toch ook moeilijke momenten? Ik weet zeker dat hij alles in zich heeft om terug te slaan. Ik hoop zelfs heel snel, binnen een paar dagen al", hoopt Di Montezemolo duidelijk op een Vettel-zege voor de eigen tifosi in Monza.

Van een veranderende hiërarchie binnen de Scuderia wil hij ook nog niets weten. "Vettel is geen tweede rijder. Vettel is een eerste coureur en Leclerc is had op weg om dat te worden." Het gevolg is wel dat het Italiaanse paradeplaatje uit Maranello straks met twee kapiteins op één schip zit. Maar ook daar is Di Montezemolo niet bang voor. "Het is juist goed om twee eerste rijders te hebben."

'Leclerc herinnert me aan Lauda'

Dat Leclerc op weg is om een grote coureur te worden, twijfelt ook binnen Ferrari niemand aan. Voormalig president Di Montezemolo vergelijkt hem zelfs al met een eerder icoon. "Charles was vorig jaar heel snel in een minder competitieve auto en dat zonder fouten te maken. Bij Ferrari is natuurlijk alles anders, maar maakt hij nog steeds weinig fouten. En als hij fouten maakt, is hij zich er meteen van bewust waarom hij die fout heeft gemaakt en hoe hij die fout in de toekomst kan voorkomen. Dat is net zoals met Niki Lauda", vervolgt de man die Lauda begeleidde op weg naar diens eerste wereldtitel in dienst van Ferrari.

"Leclerc is dus een erg intelligente en snelle coureur. Niet alleen over één ronde, maar over een volledige race-afstand, zoals we al hebben gezien." Het maakt Leclerc volgens Di Montezemolo zelfs tot dé vaandeldrager van de nieuwe generatie F1-coureurs, waarbij hij de Monegask ook boven leeftijdsgenoten als Max Verstappen lijkt te plaatsten. "Ik denk dat hij [Leclerc] de beste representatie van de nieuwe generatie coureurs kan zijn. Dat is natuurlijk cruciaal voor de Formule 1."