Londense Grand Prix vormt mogelijk bedreiging voor Silverstone

Een Grand Prix in de Engelse hoofdstad is uitgebreid bestudeerd door F1-eigenaar Liberty Media, en de Londense burgemeester Sadiq Khan heeft eerder verklaard dat het "mogelijk zou moeten zijn om te organiseren."

Een Londense race is altijd al benoemd als een extra evenement naast de Britse GP en F1-sportdirecteur Ross Brawn zei daarbij dat het mogelijk "niet in het centrum van Londen, maar in Greater London" zou worden gehouden.

Silverstone bereidt zich voor om over twee weken de laatste race van de huidige deal te organiseren, na het activeren van een ontsnappingsclausule in het contract met de F1, om te voorkomen dat er geen onhaalbare hosting fees moeten worden betaald. Het heeft onderhandeld over een nieuw contract, maar is bezorgd geworden over de komst van een evenement in het havengebied van Londen als de favoriete optie voor een tweede race in het land. In hetzelfde gebied van Londen zal de laatste race van het seizoen 2019/20 van de Formula E plaatsvinden, dat terugkeert naar de stad bij het ExCeL-beurscentrum.

Autosport/motorsport.com heeft begrepen dat Silverstone pas onlangs op de hoogte is gesteld van de omvang van de voortgang van een F1-race in Oost-Londen. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat zo'n Grand Prix op korte termijn zou komen, zou het een bedreiging kunnen vormen voor Silverstone, dat slechts twee uur ten noorden van de hoofdstad ligt. Silverstone vreest dat de nabijheid van de races, als ze allebei op de kalender zouden staan, en het beperkte aantal beschikbare data om ze tijdens de Britse zomer te organiseren, de toeschouwersaantallen zou schaden en het financieel onhaalbaar zou maken om als gastheer voor de Britse GP op te treden.

Hoewel er al een tijdje sprake is van een F1-race in Londen, vertelde Silverstone-directeur Stuart Pringle aan de BBC dat de F1 "voor het eerst" aan hem heeft toegegeven dat het hun wens is. Hij voegde eraan toe: "Dat is een wezenlijke verandering, omdat het anders is dan eerdere afspraken, en Groot-Brittannië is geen groot eiland en het is een commercieel probleem. Pringle zei dat Silverstone "bijna was weggevaagd" door de voorwaarden bij het aangaan van een nieuwe 17-jarige F1-deal in 2009.

In de afgelopen jaren heeft het circuit, dat eigendom is van de British Racing Drivers' Club haar portfolio uitgebreid om te proberen een businessmodel te creëren dat niet afhankelijk is van de Britse GP. Dat omvatte onder meer het vastleggen van evenementen zoals de MotoGP en een festival rond een nieuwe deal voor het organiseren van de World Rallycross-ronde in Groot-Brittannië, plus activiteiten buiten het racen, zoals de Silverstone Experience en een gloednieuw hotel.

De onderhandelingen tussen de F1 en Silverstone gaan door voorafgaand aan de Britse GP van 2019, die op 14 juli wordt gehouden. Vorige week zei vijfvoudig wereldkampioen en winnaar van vijf Britse GP's Lewis Hamilton dat een Londense race "geweldig" zou zijn en dat het "niet slecht zou zijn om twee races in het Verenigd Koninkrijk te hebben". Hij benadrukte echter het belang van het niet verliezen van Silverstone.

"Het Verenigd Koninkrijk is echt een van de fundamenten van wat deze sport is, en als je de legendarische races begint weg te nemen, en het zijn allemaal nieuwe races, dan verlies je alle geschiedenis en alle cultuur", aldus Hamilton. "Ik geloof echt dat ze de F1 in het Verenigd Koninkrijk, en met name Silverstone, moeten behouden. Het is zo'n geweldig circuit, zo'n geweldige plek. Het heeft een van de grootste opkomsten van het hele seizoen. Daar kun je je niet met de rug toekeren."

Met medewerking van Scott Mitchell