Lindblad verrast: "We hebben de auto op een plek gezet waar hij niet hoort"

Arvid Lindblad zegt vooral zichzelf te hebben verrast met zijn prestatie in de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan. De enige rookie op de grid miste de tweede vrije training en een groot deel van de derde sessie, waardoor een plek in de top tien vooraf onwaarschijnlijk leek.

"De kwalificatie voelde echt goed", zei Lindblad. "Het is geen makkelijke week geweest. Ik heb heel P2 gemist en ook een groot deel van P3 door opnieuw een probleem. Dus ik ging niet bepaald vol vertrouwen de kwalificatie in. Maar ik denk dat het werk dat ik heb geleverd echt mega was."

"Ook de jongens aan mijn kant van de garage hebben geweldig werk geleverd om mij een auto te geven waar ik, ondanks zo weinig gereden te hebben, veel vertrouwen in had. Ik ben ze daar heel dankbaar voor. En ik ben ook trots op mijn eigen prestatie, want ik denk dat we de auto op een plek hebben gezet waar hij misschien eigenlijk niet thuishoorde."

Niet alle kansen benut in Q3

Ondanks het sterke resultaat ziet Lindblad nog ruimte voor verbetering. "In Q2 hebben we alles eruit gehaald wat erin zat, maar in Q3 zat er nog iets meer in. Daar kan ik nog aan werken. Ik denk niet dat ik in Q3 eruit heb gehaald wat ik in Q2 wel deed."

"Maar als je het aan de anderen vraagt, zullen zij waarschijnlijk hetzelfde zeggen. Ik ben maar net in Q3 gekomen met één goede ronde, dus het had beter gekund. Tegelijk heb ik mezelf wel in een positie gebracht waar ik misschien niet had moeten staan."

"Ik focus me niet op de anderen, alleen op mezelf. Het maakt me niet uit wie ik eruit rijd. Ik was gewoon blij dat ik in Q3 zat."

Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Lindblad start de race vanaf de tiende plaats, vlak voor Max Verstappen, die Q3 misliep. De rookie blijft daar nuchter onder. "Ik focus me niet op de anderen, alleen op mezelf. Het maakt me niet uit wie ik eruit rijd. Ik was gewoon blij dat ik in Q3 zat."

Voor de race houdt hij zijn verwachtingen open. "We zullen zien wat er morgen gebeurt. We hebben Max achter ons, maar er zitten ook andere middenveldauto's voor ons. We hebben goede starts gehad en ik heb de laatste races sterke eerste rondes gereden. Dus ik kijk uit naar morgen."

Het doel is duidelijk: punten pakken. Door de gemiste sessies heeft Lindblad nauwelijks lange runs kunnen doen, waardoor de nadruk ligt op de basis. "Ik ga proberen mijn procedures perfect uit te voeren en de start goed te doen. Daarna maken we een goed strategisch plan en gaan we er vol voor om te zien of we punten kunnen pakken."

Zonder vergelijkingsmateriaal uit eerdere jaren kan Lindblad zich mogelijk makkelijker aanpassen aan de huidige generatie auto’s dan zijn collega's.

Foto door: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images

Puur rijden, niet nadenken, volledig op de limiet

De reglementen blijven, ondanks de aanpassingen in Suzuka, voer voor discussie. Kunnen coureurs nog wel echt op de limiet rijden? Lindblad, die dit jaar zijn debuut maakt in de Formule 1, kan daar misschien zijn voordeel mee doen. Zonder vergelijkingsmateriaal uit eerdere jaren kan hij zich mogelijk makkelijker aanpassen aan de huidige generatie auto’s dan zijn meer ervaren collega's. De Brit is dan ook enthousiast over zijn ervaring op het circuit.

"Het was echt bijzonder om hier de kwalificatie te rijden. Na Australië en China was ik een beetje teleurgesteld, omdat ik niet die ene ronde had waarin je gewoon je brein uitschakelt en er volledig voor gaat."

"Voor mijn laatste run in Q2, toen ik wist dat ik met een perfecte ronde nét door kon gaan naar Q3, zei ik tegen mezelf: ik heb niets te verliezen, ik ga er gewoon vol voor. Als ik in de muur eindig, dan is dat zo."

"Ik had echt heel veel plezier in die ene ronde. Gewoon puur rijden, zonder nadenken, volledig op de limiet. Echt één worden met de auto. Op een circuit als dit is dat een gevoel dat moeilijk te overtreffen zal zijn."