Liberty moet dreiging van afscheiding niet negeren, benadrukt Ecclestone

De twee topteams hebben zo hun twijfels over de plannen die Liberty Media voor 2020 en verder heeft gepresenteerd. Er ontstonden geruchten dat Ferrari en Mercedes overwegen de sport te verlaten en een rivaliserend kampioenschap willen oprichten. Er moet heel wat gebeuren voordat het daadwerkelijk zo ver komt, maar volgens Ecclestone moet Liberty de dreiging uiterst serieus nemen.

“Mannen als Sergio [Marchionne, CEO Ferrari] en Toto [Wolff, Mercedes Motorsport-baas] zijn geen idioten”, zei Ecclestone in gesprek met Motorsport.com. “Zij zullen afwegen of het beter voor iedereen is om de sport te verlaten en een eigen klasse op te richten, of dat zij de FIA nodig hebben als overkoepelend orgaan. Men gaat nadenken wat ze moeten doen. Het probleem is dat Sergio zich uitgesproken heeft en gezegd heeft: ‘de volgende keer dat ik je zie, zal ik je een lesje leren’. Hij moet er nu voor zorgen dat hij dat ook echt gaat doen. Sergio is er niet de persoon naar om als grap dreigementen te uiten en daar dan op terugkomen.”

Onderschat Liberty niet, zegt Horner

De Formule 1 maakt zich op voor zware onderhandelingen over de toekomst van de sport, met onder meer een nieuwe verdeling van het prijzengeld en kostenbeperkingen op de agenda. Red Bull-baas Christian Horner neemt het op voor de Formule 1-eigenaar: “Men onderwaardeert Liberty”, zei hij in gesprek met Motorsport.com. “Ze hebben acht miljard dollar betaald voor deze business. Het zijn marketingmensen, tv-mensen. Voor hen is sport entertainment, het draait om verbinding met de fans. Het creëren van een betere ervaring voor de kijker en fan. Zij moeten het product voor 2021 op orde krijgen en daar hebben ze duidelijke ideeën over. Hun uitdaging zit hem in het feit dat zij niet op dezelfde lijn zitten als de FIA en enkele teams. Zij moeten doen wat het beste is voor hun business. Ze hebben een gigantisch bedrag gespendeerd en er enorm veel in geïnvesteerd. Het gaat er dus niet om wat het beste is voor individuele teams of voor de FIA. Het probleem is dat je nooit iedereen te vriend kunt houden.”

Op de vraag of Liberty bepaalde personen moet teleurstellen om de beste regels te kunnen doordrukken, zei Horner stellig: “Ja. We hebben op dit vlak behoefte aan sterk leiderschap. De sport heeft een duidelijke richting nodig. Er zijn altijd afleidende partijen maar de F1 is een van de grootste merken ter wereld. Het heeft een enorm publiek en het moet bovenaan de autosportpiramide staan.”

Met medewerking van Jonathan Noble, Adam Cooper en Andrew van Leeuwen