Lawson merkt 'ander gevoel' in VCARB 02 ten opzichte van RB21

In de eerste vrije training op Suzuka was Red Bull Racing nog de snellere van de twee teams, maar in VT2 nam Racing Bulls die rol over. Isack Hadjar verraste met de derde tijd terwijl de teruggekeerde Liam Lawson met de vijfde tijd voor de twee RB21's eindigde. Lawson moest na twee races zijn RB21 afstaan aan Yuki Tsunoda, maar tot nu toe lijkt het de Nieuw-Zeelander goed te bevallen in de VCARB 02. "Het voelde goed", antwoordt Lawson, gevraagd naar de auto. "Het voelt absoluut anders. Het is misschien niet wat iedereen verwacht. Maar het is zeker een ander gevoel om te rijden. Het werkvenster dat de jongens nu hebben is heel goed en de auto is tot nu toe heel snel geweest dit seizoen. Hopelijk kunnen we dat morgen ook herhalen."

Lawson spreekt na de twee vrije trainingen van een 'goede dag' in Japan. "Het is fijn om weer op Suzuka te rijden", zegt de coureur, die veel ervaring heeft op dit circuit dankzij zijn tijd in de Japanse Super Formula. "Het is een heel gaaf circuit. Dankzij het nieuwe asfalt is de eerste sector nog sneller. Het voelt dus alsof het je hoofd eraf rukt, dat is behoorlijk enerverend. Maar al met al een goede dag, maar morgen is de belangrijkere dag", doelt hij op de kwalificatie.

Lawson moest na twee races dus weer van werkomgeving veranderen, maar dat proces is soepel verlopen. Hij voelde zich direct weer welkom bij Racing Bulls, waar hij tot nu toe elf races voor heeft gereden. "Iedereen is heel positief, al sinds vorige week", licht hij toe. "Laurent [Mekies, teambaas] was direct en heel positief aan de telefoon. Hij vertelde alle dingen die ik moest horen. Ik heb veel tijd doorgebracht bij dit team. Het zijn geweldige mensen. Het is fijn om te voelen dat ik weer welkom ben. Hopelijk kunnen we samen wat goede races hebben", aldus Lawson.

Meer dan bemoedigend

Aan de andere kant van de garage heerste ook optimisme bij Hadjar. De Fransman liet een sterke indruk achter met de derde tijd in de tweede vrije training, een sessie die rommelig verliep dankzij vier rode vlaggen. "Het was meer dan bemoedigend en gewoon echt leuk", blikt hij terug op zijn dag op Suzuka. "Dit is de beste combinatie van auto en circuit. Ik heb dus genoten vandaag."

In Australië en China waren de Racing Bulls ook al snel, maar de teller staat na die weekenden op slechts drie punten dankzij de zesde plaats van Tsunoda in de sprintrace in China. Of er nu wel wat meer punten in het vat zitten? "Het was absoluut een goede vrijdag, maar we raken er nu aan gewend", benadrukt Hadjar. "In Melbourne en China waren we ook al echt sterk. We weten nu waar we aan moeten werken. Ik denk dat we goed op weg zijn naar een goed resultaat morgen."