Hamilton had zorgen voor Ferrari-overstap: "Maar iedereen is open-minded"

Met nog vier Grands Prix voor de boeg nadert het eerste Formule 1-seizoen van Lewis Hamilton in dienst van Ferrari zijn einde. Afgelopen winter verruilde de succesvolste F1-coureur aller tijden zijn vertrouwde omgeving bij Mercedes – waar hij twaalf jaar racete en zes keer wereldkampioen werd – voor een avontuur bij de Scuderia. Twee van de grootste merken in de koningsklasse kwamen zo samen, en dat heeft het nodige teweeggebracht. "Ik wist dat het samenbrengen van onze merken groot zou zijn. Maar toch raakt het je en denk je: dit is nog krachtiger dan ik me had voorgesteld", vertelt Hamilton in Ferrari Magazine.

"Het is prachtig en er zijn veel positieve kanten aan, hoewel het ook veel verantwoordelijkheid en druk met zich meebrengt", vervolgt de inmiddels 40-jarige Brit. De verwachtingen waren bij aanvang van de samenwerking hoog, en een sprintzege in China leek de bevestiging dat de combinatie Ferrari en Hamilton zou uitgroeien tot een succesvolle. Tot dusver bleef het echter bij die ene zege – en zelfs die ene podiumplaats – die Hamilton in 2025 wist te behalen. "Iedereen verwacht dat we meteen gaan winnen, maar Rome is niet in één dag gebouwd", weet hij. "Hoe lang heeft het geduurd? Dat moeten we even opzoeken."

'Iedereen is heel open-minded'

Eind januari stapte Hamilton voor het eerst in een F1-bolide van Ferrari, een moment dat hij omschreef als emotioneel. "Als je in een Ferrari stapt, is het liefde. Je maakt een andere verbinding", zegt hij, waarna hij uitlegt wat het zo bijzonder maakt. "Ferrari draait om historie, het embleem en wat het symboliseert. De auto’s zijn meesterwerken. Het is de taal, de cultuur, het eten. Het is hoe Italianen hun passie voor alles uiten."

In Mexico evenaarde Hamilton zijn beste resultaat als Ferrari-coureur door vierde te worden.

Foto door: Rudy Carezzevoli / Getty Images

Toch maakte Hamilton zich voorafgaand aan de samenwerking enige zorgen over mogelijke culturele verschillen. Die bleken echter onterecht. "In de loop der jaren zijn verschillende culturen betrokken geraakt en heeft Ferrari mensen uit alle lagen van de bevolking aangetrokken, maar in de kern is het merk Italiaans. Ik had nooit gedacht dat ik hier een rol zou spelen. Ik maakte me zorgen over de culturele verschillen, maar vervolgens kom je hier en is iedereen heel open-minded", legt de zevenvoudig wereldkampioen uit. "Uiteindelijk gaat het om mens tot mens. Als je bruggen slaat, doet al het andere er niet meer toe."

Dat neemt voor Hamilton niet weg dat Ferrari duidelijk een ander team is dan McLaren en Mercedes, de twee teams die hij eerder in zijn F1-loopbaan vertegenwoordigde. "De andere teams zijn minder kleurrijk. Ze hebben allemaal hun kwaliteiten, maar Italianen laten hun emoties duidelijker zien – in goede en slechte zin, maar vooral op een positieve manier", aldus Hamilton. "Je ziet iedere dag de passie, bijvoorbeeld in de manier waarop Italianen over eten praten. In Engeland word je niet enthousiast als je het over fish and chips hebt, snap je?"