Hamilton dacht aan stoppen met F1: "Had veel twijfels"

Na het seizoen 2021 heeft Lewis Hamilton naar eigen zeggen momenten gehad waarop hij dacht aan stoppen met de Formule 1.

"Het is onwerkelijk", vertelt Lewis Hamilton tegen Sky Sports F1 na zijn eerste zege sinds de Grand Prix van Saudi-Arabië van 2021. Om precies te zijn heeft het dus 945 dagen geduurd voordat de zevenvoudig wereldkampioen weer als winnaar over de streep kwam. Het resulteerde in een duidelijk zichtbaar geëmotioneerde Hamilton na afloop van de enerverende Grand Prix van Groot-Brittannië. "Ik heb hier zo veel geweldige momenten gehad, maar toen ik over de streep kwam, kwam er iets in me los wat ik al een lange tijd had ingehouden. Het was het emotioneelste einde van een overwinning dat ik ooit heb meegemaakt. Ik heb me altijd afgevraagd waarom ik nooit huilde! Je ziet dan een Rubens Barrichello huilen en ik had zoiets van 'dat overkomt mij niet', maar het kwam hard aan."

Dat het sinds 2021, waarin hij in de laatste race de titelstrijd verloor, niet zo goed ging met Mercedes, maakte het des te lastiger voor Hamilton om te blijven geloven in zege nummer 104. "Na zo'n moeilijk 2021 probeerden we gewoon terug te keren, maar als team beleefden we een lastige periode", blikt Hamilton terug. "Er waren zo veel gedachten en twijfels in mijn hoofd, dat ik op sommige momenten niet door wilde gaan", doet de 39-jarige Brit uit de doeken. "Gewoon doorgaan om te proberen te slagen, dat het het beste gevoel dat ik me kan herinneren."

Na de race sprak Mercedes-teambaas Toto Wolff van een 'klein sprookje', wetende dat dit de laatste thuisrace van Hamilton in Mercedes-kleuren was. Volgend jaar keert de thuisheld terug in het Ferrari-rood. Of de timing van deze zege hem dan niet een bitterzoet gevoel geeft, nu Mercedes de stijgende lijn heeft ingezet? "Nee. Aan het begin van het seizoen hadden we een auto waarmee we niet in de buurt van Red Bull konden komen. Het leek er niet eens op dat we dit jaar een zege zouden pakken. Dat zou pas een bitterzoet gevoel zijn geweest: als je aan het einde van het seizoen niet zoiets als dit zou hebben gehad", zegt Hamilton bij de persconferentie na de race. "Ik ga dus niet op een dieptepunt, maar op een hoogtepunt weg. Dat is ons doel geweest. We hebben nog een heel lange weg te gaan, de auto is zeker niet de snelste auto op de grid op dit moment. We zitten er heel dicht bij en hopelijk bevinden we ons binnenkort, misschien met de komende updates al, in een sterkere positie en kunnen we echt vaker vooraan meestrijden."

Meer over de zege van Lewis Hamilton: