Hamilton vrijwel sprakeloos na nieuwe kwalificatiesof in Qatar

Na vorige week in Las Vegas de langzaamste tijd in de kwalificatie te hebben gereden, volgde in Qatar een nieuwe teleurstelling. Nadat hij eerder op de dag nog de twaalfde tijd had gereden in de vrije training, kwam Lewis Hamilton in de kwalificatie niet verder dan P18. Alleen de twee Alpine-coureurs waren nog langzamer dan de zevenvoudig wereldkampioen, die bijna negen tienden moest toegeven op snelste man Max Verstappen. “Ah man, de auto gaat niet harder”, verzuchtte hij over de boordradio.

Gevraagd hoe lastig de auto was om mee te rijden, zei Hamilton, die voor een high downforce-achtervleugel opteerde, later bij F1 TV: “Net zoals anders.” Op de vraag of hij nog iets positiefs kon halen uit de vrijdag in Losail, lachte hij als een boer met kiespijn: “Het is in elk geval mooi weer.” En dat was ook alles wat de interviewer van F1 TV uit de Ferrari-coureur wist te krijgen.

Hamilton zag teamgenoot Charles Leclerc negende worden in de sprintkwalificatie. De Monegask baalde aan het einde van SQ3 van Williams-rijder Carlos Sainz, die langzaam voor hem reed, waardoor verschillende coureurs achter hem begonnen aan te dringen. “Carlos nam een behoorlijk groot gat ten opzichte van de auto voor hem, vlak voor de tweede safety car-lijn. Daardoor zette hij iedereen achter hem onder druk. Hij mag dat doen, maar het is heel irritant en onnodig ook. Dus dat was jammer. Ik moest mijn ronde hierdoor te dicht achter hem beginnen. Als je dan kijkt naar het verschil tussen ons en de top-vijf, kun je concluderen dat we een betere kwalificatie hadden kunnen hebben.”

“Maar goed, afgezien daarvan zijn we gewoon langzaam. Opnieuw een lastig weekend dus.” Op de vraag hoeveel meer er mogelijk was geweest, zei Leclerc: “Ik denk dat het maar een paar honderdsten of een tiende scheelde met Yuki op P5. Dus dat was wat er in potentie mogelijk was geweest. Aan de andere kant zijn we behoorlijk aan het worstelen, we hebben het niet makkelijk dit weekend.”