Hamilton verdedigt 'minuscule fouten' van Vettel

De spin van Sebastian Vettel was een weerspiegeling van de fouten die de 31-jarige coureur afgelopen seizoen veel maakte. Zodra er druk op de ketel stond, leek hij zich met moeite overeind te kunnen houden ten opzichte van andere rijders. Het resulteerde onder andere in spins tijdens nek-aan-nekgevechten met Hamilton en Verstappen in Monza en Japan en een DNF tijdens zijn thuisrace, voorvallen die je zeker niet in zo'n hoog gehalte van een viervoudig wereldkampioen verwacht.

Het huidige kampioenschap verloopt nog niet veel beter voor Vettel. Sterker, hij heeft minder punten in de eerste twee races verzameld vergeleken met het begin van 2018. Toen ging het goud van de Grands Prix van Australië en Bahrein nog naar hem toe, een constatering die zijn prestaties in vermoedelijk opnieuw de beste wagen op de grid in perspectief plaatst. Charles Leclerc staat er als nieuwkomer bij Ferrari beter voor en was vrijwel het hele weekend in Bahrein heer en meester.

Zou Vettel dan toch bezwijken onder de druk die Ferrari op zijn schouders legt? Hamilton wil daar nog niet in geloven na de fout in Bahrein tijdens het duel tussen de twee veteranen. "Ik zou zeggen dat er te weinig gevallen zijn om te spreken van een achterliggende reden. Ik heb het moment van Bahrein opnieuw gezien en we raakten elkaar niet, dus dat was positief. Het was er nogal winderig, dus ik heb geen idee waarom dat bij hem gebeurde. Hij is een groot sportatleet, zal zich herstellen en blijven pushen."

De komst van Leclerc is volgens Lewis Hamilton geen reden om ervan uit te gaan dat het Vettel dusdanig beïnvloedt dat hij er af en toe naast zit. "Zo werkt dat niet, want het gebeurt bij ons allemaal. Dat je een viervoudig wereldkampioen bent, betekent nog niet dat je geen mindere weekenden hebt. Vettel heeft in zijn carrière verbazingwekkende dingen gedaan waartegen de zwakkere races totaal niet opwegen. Zijn spin bijvoorbeeld is zo minuscuul in verhouding tot de status die hij heeft opgebouwd."

Voor Leclerc heeft de 34-jarige Mercedes-rijder ook veel lovende woorden over. De twee zijn elkaar nog niet langdurig tegengekomen op de baan tijdens races, maar dat zal snel veranderen nu de Monegask bij Ferrari zit. "Elke keer als je een nieuw iemand tegenkomt, nader je met de nodige voorzichtigheid. Je weet nog niet hoe ze rijden, of ze onberekenbaar, super agressief zijn of meer relaxed. Ik heb nog niet genoeg tijd gehad met hem voor een goede inschatting, maar hij lijkt erg stabiel, eerlijk en gebalanceerd als coureur. Hopelijk krijgen we nog wat wiel-aan-wielgevechten." 

Met medewerking van Adam Cooper