Hamilton: "Topsnelheid Ferrari als een jetmodus"

Hamilton slaagde er in Sochi in om met een sterke slotronde in Q3 zich naast polesitter Leclerc op de eerste startrij te hijsen ten koste van Sebastian Vettel. Leclerc kon wel met vier tienden voorsprong zijn vierde pole op rij pakken en Hamilton beseft dat een tweede startplek gezien de huidige krachtsverhoudingen een pole waard is. "Het was een moeilijke kwalificatie, want Ferrari is geschift snel op de rechte lijn. Die oude partymodus waar we het over hadden? Wel, zij hebben nog iets daarbovenop. De jetmodus, zeg maar. Ik heb alles gegeven en had niet verwacht om op de eerste rij te starten, dus ik ben er toch blij mee. Het team deed het geweldig."

Ondanks vier poles op rij voor Leclerc is Hamilton erg te spreken over zijn eigen prestaties op zaterdag. "Ik vind dat mijn laatste paar kwalificaties telkens een pole waard waren wat betreft de manier waarop ze tot stand kwamen en hoe ik de wagen optimaal heb benut. Dat bedoel ik niet verkeerd. Zij zijn sneller dan wij en Charles doet het heel goed. Ik bedoel gewoon dat ik zelf dicht bij onze limiet zit. Ik voel me steeds comfortabeler in de wagen en kom steeds dicht in de buurt van de perfecte ronde. Mijn laatste ronde was de beste van het hele weekend en zo hoort het ook. Je tussen die twee Ferrari's plaatsen is echt niet makkelijk."

Hamilton en Bottas hebben voor de race één troef in handen. Ze werkten Q2 af op de medium banden in plaats van de softs en starten dus op de tragere, maar veel duurzamere bandensoort. Het zal zondag dus op strategie moeten gebeuren. "Met al hun vermogen moeten wij wat anders proberen", legt de vijfvoudig wereldkampioen uit. "We hebben het geluk dat we deze keer een andere strategie kunnen kiezen. Daarom staan we op de andere banden. Het is een lang stuk naar de eerste bocht, wat niet zo handig is voor de hardere banden, maar ik ga zoveel mogelijk slipstreamen bij Charles als ik de kans krijg. Hopelijk kan ik met die strategie druk blijven uitoefenen."