Hamilton plant agressieve start na beste F1-kwalificatie van het jaar

De Brit behaalde zaterdag zijn beste kwalificatieresultaat van het seizoen tot dusver door achter Lando Norris en Charles Leclerc de derde tijd neer te zetten op het Autódromo Hermanos Rodríguez. De Ferrari-coureur was met een 1.15.938 slechts negen honderdsten langzamer dan zijn Monegaskische teamgenoot.

“Ik ben écht blij”, reageerde Lewis Hamilton direct na de kwalificatie. “Het is een eer om hier samen met Charles en Lando te staan. Deze jongens zijn het hele jaar al razendsnel. Dit is de eerste keer dit seizoen dat beide Ferrari's in de top-drie staan na de kwalificatie, en dat heeft het team echt verdiend”, refereert hij aan de tweede tijd van Leclerc. “Ik ben enorm dankbaar dat iedereen in het team is blijven pushen en nooit de moed heeft laten zakken. We hebben de auto niet per se verder ontwikkeld, maar we halen er wél meer uit. We werken dit weekend op een betere manier, en dat zie je terug in het resultaat.”

Hamilton is optimistisch dat hij vanaf de derde plek op de grid kan opstomen bij de start, dankzij de lange run naar de eerste bocht. “Het was lastig om deze twee jongens in de kwalificatie te verslaan, maar derde is eigenlijk de perfecte startplek op dit circuit. Hopelijk kan ik daar bij de start van profiteren. Ons racetempo is volgens mij niet slecht. Het is nu moeilijk in te schatten, maar ik hoop dat we het publiek een mooie race kunnen geven.” Hamilton weet dat Norris enigszins voorzichtig moet zijn. “Ik ben van plan om aan te vallen”, voegde Hamilton toe in de persconferentie over zijn plannen voor de openingsfase. “Ik heb niets te verliezen. Hij wel,” zei Hamilton met een blik op Norris. “We zullen dus vrij agressief zijn. Hopelijk komen we dichtbij genoeg om er een mooi gevecht van te maken.”

De zevenvoudig wereldkampioen heeft het gevoel dat eindelijk alles op zijn plek begint te vallen bij Ferrari. “We blijven onze processen verbeteren – vanaf het moment dat we op het circuit arriveren tot aan de debriefs en de beslissingen die we als team nemen op technisch vlak, bijvoorbeeld over het juiste moment om de baan op te gaan. Al die verschillende dingen worden stap voor stap aangescherpt,” aldus Hamilton. “Daarnaast is de manier waarop Charles en ik samenwerken om de auto verder te ontwikkelen heel positief geweest in de afgelopen raceweekenden. Onze wagens zijn nu vrijwel identiek, en ik begin eindelijk echt te begrijpen hoe ik met deze auto moet rijden – een auto met karakteristieken waarmee Charles al zeven jaar ervaring heeft. Ik heb het gevoel dat ik het nu eindelijk door begin te krijgen.”