Hamilton geeft na P20 in kwalificatie Las Vegas toe: "Dit is mijn moeilijkste jaar"

Het was op het natte Las Vegas Strip Circuit zoeken naar grip op de regenbanden. Daar had Lewis Hamilton de nodige moeite mee, waardoor hij in Q1 in de gevarenzone belandde en daar uiteindelijk ook niet meer uit wist te komen. Met zijn rondetijd van 1.57.115 was de Ferrari-coureur zelfs de langzaamste van het veld, waardoor hem een lastige zaterdagavond te wachten staat in de gokstad. 

"Het was zo slecht als het maar kan", zegt Hamilton in gesprek met onder meer Motorsport.com over het gripniveau tijdens de kwalificatie. "Ik kon niks zien. Ik denk dat ik op een gegeven moment een paaltje heb geraakt. Ik kon de bochten gewoon niet zien", aldus de Brit, die inderdaad een paaltje had geraakt en daarmee voor wat vertraging zorgde tussen Q1 en Q2. "Het was zeker het gladst dat het voor ons is geweest. Ik kreeg de banden niet aan de praat."

Hamilton kon zijn tijd uiteindelijk niet verbeteren door gele vlaggen, die regelmatig getoond werden in Q1. "Hetzelfde verhaal, ander weekend", verzucht de zevenvoudig wereldkampioen. "Ik had een gele vlag in de laatste bocht en daarna, richting bocht 17, was er opnieuw een gele vlag en moest ik liften. Ik kwam over de streep en toen stond het op rood. Maar ik had hoe dan ook geen grip, dus ik denk niet dat het veel verschil had gemaakt." Het voelt voor hem wel als een gemiste kans, aangezien hij in de derde vrije training juist een goed gevoel had. "De auto voelde geweldig aan in VT3 en ik dacht eerlijk gezegd dat het… Ik was echt enthousiast. Ik dacht dat we eindelijk eens een goede dag zouden hebben, maar het mocht niet zo zijn."

"Natuurlijk voelt het vreselijk", voegt Hamilton toe. "Het voelt niet goed. Maar het enige wat ik kan doen, is het laten gaan. Ik ga proberen morgen terug te slaan. Ik heb alles gedaan wat ik maar kon wat betreft de voorbereiding. Vandaag voelde het geweldig in VT3. Ik heb alleen aan het einde [van Q1] geen ronde kunnen zetten, maar ik had het gevoel dat we de snelsten waren. En dan kom je de kwalificatie uit als twintigste. Dit is zeker het moeilijkste jaar." Hamilton wacht dus een inhaalrace in Las Vegas, maar hij heeft wel vertrouwen in de snelheid van de SF-25. "Als het morgen droog is, denk ik dat we een echt goede auto hebben, ja. Het wordt alleen wel heel, heel moeilijk om vanaf de twintigste plek terug te komen."