Hamilton: Verstappen blijft bedreiging voor rest van F1-seizoen

Als de lichten op zondagmiddag doven voor de eerste Grand Prix van de tweede seizoenshelft, vertrekt Lewis Hamilton met een riante voorsprong op zijn concurrenten. Teamgenoot Valtteri Bottas geeft al 62 punten toe, terwijl de eerste externe belager nog eens zeven punten extra moet goedmaken. Die belager luistert overigens naar de naam Max Verstappen, een tegenstrever die Hamilton in het begin nog wel eens 'this guy' noemde maar intussen uiterst serieus neemt.

"Max is terrein aan het goedmaken en komt ook qua punten dichterbij", verkondigt Hamilton in Spa tegenover onder meer Motorsport.com. "Zij hebben bepaalde circuits waar ze altijd goed presteren, maar wellicht kunnen ze hun goede vorm dit jaar wel het hele seizoen vasthouden. Eind vorig jaar waren we ook al ongeveer even sterk. Ik zie hen dus als een bedreiging voor de rest van dit seizoen", wijst Hamilton op de tegenstand van Red Bull Racing. Aangezien de formatie uit Milton Keynes grotendeels op Verstappen leunt en met Alexander Albon een onervaren rookie naast hem heeft gezet, duidt Hamilton met zijn woorden vooral op de dreiging van Verstappen.

Daarnaast dekt Hamilton zich alvast in door ook Bottas nog titelkansen toe te dichten. "Ik denk dat het voor Valtteri vrij stressvol was om nog niet te weten of hij mocht blijven of niet. Nu dat achter de rug is, kan hij zich volledig focussen om het maximale uit zichzelf te halen. Hierdoor verwacht ik dat hij de tweede seizoenshelft sterk begint", looft Hamilton zijn Mercedes-collega. Hij ziet een zesde wereldtitel met andere woorden nog niet als een zekerheidje. "Er is natuurlijk altijd nog een mogelijkheid dat ik word ingehaald, dus ik moet geconcentreerd blijven. Ik denk tijdens raceweekenden trouwens ook helemaal niet aan de voorsprong die ik heb. Ik wil me gewoon blijven verbeteren. We hebben een ongelooflijke eerste seizoenshelft gehad en daar ben ik trots op, maar er zijn altijd zaken die beter kunnen", blijft Hamilton perfectionistisch.

Coronel: Verstappen moet signaal afgeven aan Hamilton

Met medewerking van Edd Straw