Verstappen op eerste startrij in Oostenrijk na gridstraf Hamilton

De regerend wereldkampioen heeft drie startplaatsen straf gekregen omdat hij Kimi Raikkonen heeft gehinderd tijdens het eerste deel van de kwalificatie op de Red Bull Ring. De Fin was bezig aan een snelle ronde toen hij de Mercedes-coureur, die net de pits uit was gereden, tegenkwam bij de derde bocht. Hamilton ging nog van de baan om ruimte te maken voor de Alfa Romeo-rijder, maar het kwaad was toen al geschied. Raikkonen brak zijn ronde af en stak zijn hand uit de cockpit om zijn onvrede te uiten.

“Ik ging van de rem in een poging aan de kant te gaan, omdat ik niet wilde dat we elkaar in de bocht zouden tegenkomen”, blikte Hamilton voor zijn bezoek aan de wedstrijdleiding terug op het bewuste moment. “Volgens mij is dat niet gebeurd, maar mogelijk heeft het hem afgeschrikt. Ik was me er niet van bewust dat hij eraan kwam."

Hamilton, die behalve de gridstraf ook een 'penalty point' op zijn superlicentie kreeg bijgeschreven, werd later in de kwalificatie door Ferrari-coureur Charles Leclerc verslagen voor de pole-position. De Brit bleef in de slotfase steken op de tweede tijd, maar zal zondag nu als vierde plaatsnemen op de grid als gevolg van zijn straf. De demotie blijft beperkt tot twee plaatsen door de gridstraf die Haas-coureur Kevin Magnussen al op een eerder moment had ontvangen voor het voortijdig wisselen van de versnellingsbak. Verstappen profiteert en schuift op naar de tweede startplaats, terwijl ook Valtteri Bottas een positie naar voren gaat op de startopstelling. Raikkonen bereikte na het incident met Hamilton nog wel Q3, waarin hij de zevende tijd noteerde. Eerdergenoemde penalty voor Magnussen betekent dat de voormalig wereldkampioen zesde staat op de Oostenrijkse grid.

Naast Hamilton heeft ook George Russell drie startplaatsen straf gekregen voor het ophouden van een andere deelnemer. De Williams-coureur zat tijdens Q1 Toro Rosso-rijder Daniil Kvyat zwaar in de weg in de voorlaatste bocht. Ook heeft hij net als Hamilton heeft een strafpunt op zijn superlicentie gekregen. Zowel Hamilton als Russell staat nu op één strafpunt. Wanneer een Formule 1-coureur in een periode van twaalf maanden twaalf strafpunten of meer verzamelt, wordt hij voor één race geschorst. Russell reed de negentiende tijd in de kwalificatie en start zondag ondanks zijn drie plekken straf één plaats verder naar voren, met dank aan de coureurs met een motorpenalty.