Hamilton: “Het is extreem lastig te voorspellen wat 2026 brengt”

Lewis Hamilton benadrukt dat het bijzonder moeilijk is om nu al in te schatten wat de Formule 1 in 2026 zal brengen. Met een compleet nieuw technisch reglement in aantocht verwacht hij grote veranderingen.

Een jaar geleden begon Lewis Hamilton aan een nieuw avontuur in de Formule 1 door na twaalf seizoenen bij Mercedes zijn geluk te beproeven bij Ferrari. De verwachtingen van de samenwerking waren hooggespannen, maar afgezien van een sprintzege in China draaide 2025 uit op een moeizame exercitie voor Hamilton. Terugkijkend op het afgelopen seizoen ziet de 40-jarige Brit weliswaar vooruitgang, zij het in beperkte mate.

“Ja, er zijn veranderingen geweest”, stelt Hamilton. “Maar het gaat langzaam.” Volgens de zevenvoudig wereldkampioen ligt de focus deze winter vooral op evaluatie. “We moeten analyseren waar we stonden, wat goed was en waar we kunnen verbeteren. Ik weet waar die punten liggen, nu is het zaak om daar samen met het team goed naar te kijken.” Die analyse beperkt zich niet alleen tot het team op de baan. Hamilton wil ook kritisch kijken naar zijn eigen werkwijze. “Ik kijk ook naar de groep mensen waar ik buiten het circuit mee werk, om te zien hoe we zaken als timing en reizen efficiënter kunnen aanpakken. Datzelfde zal ik ook doen met het team.”

Maar hoe goed Hamilton en Ferrari zich ook voorbereiden op 2026, hoe het aankomende seizoen zal verlopen, blijft een groot vraagteken door de introductie van een nieuwe auto en een andere power unit. Hamilton heeft inmiddels al het nodige simulatorwerk gedaan, maar waarschuwt dat dat nog weinig houvast biedt. “Het is echt heel moeilijk te voorspellen hoe het zal zijn”, zegt hij. “Het voelt zó anders.”

“Ik weet eerlijk gezegd niet zeker of mensen het meteen leuk gaan vinden”, refereert hij onder andere aan de nieuwe boost-modus. De Brit houdt zich echter bewust in als het gaat om het trekken van conclusies. “Ik wil niet negatief zijn. En misschien word ik verrast en wordt het juist geweldig. Misschien wordt inhalen juist makkelijker en spectaculairder.” Tegelijkertijd wijst hij op de uitdagingen die de coureurs staan te wachten, zeker als de weersomstandigheden niet geweldig zijn. “We hebben minder downforce en meer koppel. In de regen kan het extreem lastig worden, nog veel moeilijker dan nu al het geval is. Maar misschien hebben we straks meer grip dan we verwachten.” Wat volgens Hamilton vaststaat, is dat 2026 een enorme uitdaging wordt voor iedereen in de sport. “Maar dat is precies waar de Formule 1 om draait: jezelf continu blijven uitdagen. Als alles altijd hetzelfde bleef, zou het makkelijk zijn.”

De hoogtepunten van het afgelopen jaar lagen voor Hamilton vooral aan het begin. “De eerste dag in de fabriek was speciaal. Mijn familie was erbij. En voor het eerst rijden op Fiorano en het team ontmoeten – al die ‘eerste keren’ waren grote momenten.” Dat er nog meer ‘eerste keren’ aan kunnen komen, stemt hem hoopvol. “Dat betekent dat er nog genoeg is om naar uit te kijken.”