Hamilton: “Was een grote eer om tegen Vettel te racen”

“Ik ben zo blij”, reageerde Lewis Hamilton na de race tijdens de parc fermé-interviews. “Het is een grote eer en een voorrecht geweest om tegen Seb te mogen racen. Ik ken hem al sinds de Formule 3 en hij is een eerlijke, hardwerkende coureur. Hij geeft echt alles. Hij heeft het dit seizoen fantastisch gedaan. Ik weet dat hij volgend jaar sterk terug zal komen, dus ik moet proberen nog beter te zijn.”

Hamilton vertrok vanaf pole-position in Abu Dhabi, maar viel in de openingsfase terug naar P5. De Mercedes-coureur maakte als eerste van de toppers zijn pitstop. Dat deed hij in de zevende ronde, tijdens een Virtual Safety Car-fase wegens het uitvallen van Kimi Raikkonen. Hamilton moest zijn supersofts daarna maar liefst 48 ronden heel houden en daar slaagde hij in. “Het was de juiste beslissing”, zei Hamilton op de persconferentie over de strategie van Mercedes.

“Voor de race hadden we dit al besproken en dus anticipeerde ik er al op”, vervolgde Hamilton. De Brit was er op dat moment nog niet gerust op. “Heel soms zegt men dat je de hele race op één bandenset kan doen, maar dan vallen ze alsnog uit elkaar. Daarom ben ik dus altijd een beetje voorzichtig. Ik was op mijn hoede en heb de banden gemanaged op een manier die ik wilde. Mijn engineers hebben het opnieuw goed uitgerekend. Veel dank aan Mercedes en onze partners. Zonder hen hadden we deze titel niet gehad.”

Bottas

In de andere Mercedes eindigde Valtteri Bottas als vijfde. De Fin lag lange tijd in tweede positie achter Hamilton, maar werd na een foutje ingerekend door Vettel. Later zag hij ook Max Verstappen en Daniel Ricciardo passeren. Bottas maakte licht contact met Verstappen, wat voor eerstgenoemde aanleiding was voor een extra pitstop. “Deze race somt mijn seizoen op. In het begin voelde het goed, maar daarna werd het minder”, aldus Bottas bij Channel 4.

“Het gevoel in deze race was aanvankelijk goed, maar ik blokkeerde daarna enkele keren en aan het contact met Max hield ik een leeglopende band of iets dergelijks over”, ging Bottas verder. Hij is blij dat het seizoen erop zit. “Ik heb nu geen energie meer om vooruit te kijken naar volgend jaar. Ik ga nu rustig aan doen en daarna weer vooruit kijken. Het is nu moeilijk om positieve punten te zien, maar dat komt nog wel.”

Met medewerking van Jonathan Noble