Hamilton blikt terug op strijd met Alonso bij McLaren

Tijdens de Grand Prix van Canada van 2007 boekte Lewis Hamilton de eerste van zijn recordaantal van 105 overwinningen in de Formule 1.

Die zege kwam niet helemaal uit de lucht vallen. In zijn debuutjaar in de Formule 1 zorgde de jonge Brit vanaf dag één voor rumoer door in zijn eerste vijf races telkens op het podium te eindigen. In Montreal won hij vervolgens vanaf pole een chaotische race, waarin hij alleen kort de leiding verloor tijdens zijn eerste pitstop.

De rookie begon dat weekend met evenveel punten als teamgenoot Fernando Alonso, de regerend tweevoudig wereldkampioen. Toch had Hamilton het gevoel dat hij bij de kwalificatie structureel benadeeld werd door de hoeveelheid brandstof aan boord.

Lewis Hamilton en Fernando Alonso.

Foto door: Timothy A. Clary / AFP via Getty Images

Volgens de regels van toen werden de auto's voorafgaand aan Q3 al afgesteld voor de eerste stint van de race, waarin nog bijgetankt mocht worden. Dat betekende dat als je een langere eerste stint wilde rijden, je automatisch meer brandstof moest meenemen en dus met een veel zwaardere auto aan de start van de kwalificatie verscheen.

"Ik kwam in de Formule 1 terecht en als rookie tegenover een wereldkampioen was dat zwaar", zei Hamilton in Montreal, terugblikkend op die race in 2007. "Fernando was zo getalenteerd en zo snel. Maar ik ben enorm competitief, dus in plaats van te denken: 'Ik ben een rookie, wees blij met een tweede plaats', kon ik dat nooit accepteren. Ik wilde mezelf altijd pushen, ik wilde concurreren. Ik wilde winnen en dat gevoel overheerste alles."

Gelijke behandeling

"Ik herinner me dat ze in de eerste vijf races Fernando vanzelfsprekend altijd met minder brandstof lieten rijden. Er zat telkens ongeveer twee ronden verschil tussen de auto's. Daardoor had ik het gevoel dat ik dubbel zo hard moest werken, of nog harder, want Fernando was zó snel. Ik moest minstens een tiende sneller zijn dan hij, misschien nog meer, om voor hem te kunnen eindigen."

Hamilton vertelde dat hij intern stevig aandrong op gelijke behandeling qua brandstofstrategie. "Ik heb er echt hard voor gevochten om dezelfde hoeveelheid brandstof te krijgen. Ik zei: 'Geef me gewoon dezelfde kans en ik laat zien wat ik kan.' In Canada kregen we dezelfde hoeveelheid brandstof en pakte ik pole én de overwinning.

Lewis Hamilton, McLaren

Photo by: Darren Heath - Getty Images

Dat deden we vervolgens ook in Indianapolis. Dat was een heel speciaal moment voor mij, omdat ik vocht voor iets waar ik echt in geloofde. Daarna is de rest geschiedenis geworden."

"Ik ga je een kans geven" 

Tijdens dezelfde persconferentie van vorige week donderdag kregen de coureurs ook de vraag wat hun eerste echte 'welkom in de Formule 1'-moment was. Hamilton verwees daarbij naar de Grand Prix van Italië van 2006, een dag nadat hij als McLaren-junior dominant beslag had weten te leggen op de GP2-titel.

"Mijn moment was Monza 2006", vertelde Hamilton. "Ik had net het GP2-kampioenschap gewonnen. Ik had het privilege om op de grid aanwezig te zijn. Ik stond voor de auto van Kimi Raikkonen en [McLaren-teambaas] Ron Dennis sloeg zijn arm om me heen. Terwijl hij richting bocht 1 keek, zei hij: 'Ik ga je een kans geven.' Dat was het moment."

Lewis Hamilton viert zijn GP2-titel met Norbert Haug (Mercedes), Frederic Vasseur (ART Grand Prix) en Ron Dennis (McLaren).

Foto door: Sutton Images via Getty Images

"Op dat moment kon ik het nauwelijks geloven en wist ik niet precies wat hij bedoelde met: 'Ik ga je een kans geven.' Ik wist niet eens waarvoor ik een kans zou krijgen. Dat dacht ik toen ik daar wegliep. Maar dat was natuurlijk het moment waarop hij had besloten mij in 2007 die kans te geven."