Is Lewis Hamilton anno 2019 niet langer een 'trage starter'?

Met vijf wereldtitels op zak heeft Lewis Hamilton zijn plek tussen de allergrootsten in de Formule 1 opgeëist. Met een contract voor nog ten minste twee jaar bij Mercedes is het heel goed mogelijk dat er nog geen einde is gekomen aan die succesreeks. De zilverpijlen beginnen dit jaar sterker dan ooit, teamgenoot Valtteri Bottas vormt wellicht het grootste gevaar voor Hamilton na zichzelf te hebben ‘gereset’ in de winter.

Als er iets is waar Bottas van kan profiteren in zijn strijd met Hamilton dit seizoen, is het dat de man met startnummer 44 niet altijd even sterk was in de eerste ronden van een race. Zo kon hij in het verleden niet altijd zijn positie behouden nadat hij vanaf pole-position vertrok. Dat hij 84 keer op die plek stond na de kwalificatie en 75 GP’s heeft gewonnen is het bewijs dat hij vooral op de zaterdag snel is en op zondag nog wel eens moeite heeft de leiding tot de eindstreep te behouden.

Ook in 2019 verloor hij bij de start een aantal keer de leiding, alhoewel hij consistenter oogt dan voorheen. In Australië bezette hij samen met Bottas de eerste startrij, maar schoot de Fin al direct langs hem. De race erna in Bahrein startte hij als derde en verloor hij ook in de eerste meters al zijn positie aan de andere Mercedes-coureur. Sinds de GP van China gaat het daarentegen beter, iets wat hij zelf ook realiseert. “Ik ben er vrij zeker van dat mijn laatste twee starts de beste van het veld waren. Die in China was het zeker weten en in Baku behoorde ik tot de top drie”, aldus Hamilton.

Op het Shanghai International Circuit kon hij zelfs een positie opschuiven en van P2 langs Bottas gaan. De afgelopen race op het stratencircuit van Azerbeidzjan gebeurde bijna hetzelfde, maar kon Bottas nipt aan de leiding blijven bij het uitkomen van de tweede bocht. “Ik wilde hem inhalen, maar moest ook oppassen dat ik genoeg ruimte overliet. Het belangrijkste was om de eerste startrij te verdedigen.” Dit weekend staat de Grand Prix van Spanje, waarvan Hamilton driemaal winnaar werd, op de planning. De afgelopen twee jaar ging hij met de pole-position én de zege aan de haal, dus het is een geschikt moment om nog eens te bevestigen dat hij daadwerkelijk snel uit de startblokken kan schieten.

Met medewerking van Christian Nimmervoll