'Leerzaam debuutjaar' Palmer: "De fouten zijn eruit"

Wie na de eerste zes races van 2016 geld ingezet had op een contractverlenging van Jolyon Palmer bij Renault had een leuke duit kunnen verdienen. De Brit kende een zeer moeizame start van het seizoen en al vroeg in het jaar waren er geruchten dat hij het veld moest ruimen, maar Palmer liet zich niet gek maken: hij werd steeds beter, met uiteindelijk een nieuwe verbintenis voor komend seizoen als beloning.

In gesprek met onder meer GPUpdate.net spreekt Palmer, terugkijkend op het afgelopen seizoen, van een 'leerzaam debuutjaar' in de F1. "Het begin was moeizaam", erkent de 25-jarige Brit. "Ik maakte in het eerste deel van het seizoen zelf ook een aantal fouten. Naarmate het jaar vorderde ging het steeds beter, zowel qua snelheid als qua algehele prestaties gedurende het weekend. De kwalificaties gingen beter, de races ook. Ik heb het gevoel dat ik sinds de eerste dag van dit seizoen enorm vooruitgegaan ben. Als je kijkt naar de eerste zes races, dan is het verschil met de rest van 2016 groot. De fouten die ik aanvankelijk maakte zijn eruit."

Palmer, in 2015 de reservecoureur van Lotus, is blij dat hij met name in het laatste deel van het jaar zeer constant presteerde. "Sinds Maleisië heb ik in iedere kwalificatie Q2 gehaald en waren mijn races doorgaans ook vlekkeloos. Dus de progressie is duidelijk zichtbaar." Over de vraag wat zijn persoonlijke hoogte- en dieptepunten van 2016 waren, hoeft hij niet lang na te denken. "Melbourne was een hoogtepunt, dat was een prima weekend, en Maleisië natuurlijk ook. Het was een mooi moment om eindelijk dat WK-punt te pakken. Dieptepunten waren Monaco, dat was een heel slordig weekend van me, en China. Dat was ook niet best."

Zijn voortdurende progressie gedurende het jaar was voor Renault één van de belangrijkste redenen om Palmer te behouden voor 2017. Hij vormt dan een team met Nico Hülkenberg en hoopt zijn stijgende lijn van 2016 door te trekken. "Op welk vlak ik nog de meeste progressie hoop te boeken? Eigenlijk op alle vlakken. Er is absoluut nog ruimte voor verbetering en daar ga ik de komende periode mee bezig. Hopelijk kunnen we als team ook een mooie stap zetten. We wisten dat 2016 lastig zou worden, eigenlijk is het nog wat beter gegaan dan ik verwacht had. En in 2016 is veel geïnvesteerd en vrij vroeg de focus op de auto voor 2017 gegaan."

[photo,297233,left,]