Leclerc moet titel pakken in GP3 voor F1-stoeltje in 2017

Hij begint al bijna een vertrouwd gezicht te worden in de Formule 1-paddock: Charles Leclerc. Na zijn vrije training op Silverstone bij het team van Haas en de daaropvolgende testsessie voor Ferrari op hetzelfde circuit, mocht de 18-jarige Monegask vrijdag opnieuw een Formule 1-sessie afwerken. Hij reed de eerste vrije training voor de Grand Prix van Hongarije in de Haas VF-16 van Esteban Gutierrez.

Ook volgende week op Hockenheim mag Leclerc een vrije training afwerken bij Haas, later in het seizoen nog een aantal keer. Het is duidelijk dat Ferrari het talent uit de eigen Driver Academy aan het klaarstomen is voor misschien wel een racestoeltje bij het Amerikaanse team in 2017, maar is er één probleem: Leclerc voldoet nog niet aan de FIA-eisen om een superlicentie, verplicht om in de F1 te kunnen racen, te ontvangen.

Een superlicentie moet sinds kort op basis van sportieve prestaties worden verdiend. Tests of vrije trainingen rijden is niet genoeg, er moet gepresteerd worden in andere raceklassen. "Ik moet dit seizoen kampioen worden in de GP3 om een superlicentie te krijgen. Tweede is niet genoeg", weet Leclerc. "Voorlopig sta ik bovenaan in de GP3 en ziet het er dus prima uit. De snelheid is er, het is aan mij om de klus nu te klaren."

Leclerc is ervan overtuigd dat hij, ondanks zijn jonge leeftijd, de stap naar de Formule 1 kan maken. "Ik denk dat ik het potentieel ervoor heb. We zullen zien welke kansen ik krijg. Maar als de mogelijkheid zich voordoet, zal ik deze met beide handen aangrijpen." Maar: alles valt of staat dan wel bij een titel in de GP3. En Leclerc leidt het GP3-kampioenschap dan wel, maar zijn voorsprong op teamgenoot Alexander Albon is minimaal: twee punten. Ook Antonio Fuoco, de nummer drie, is niet ver weg. Hij volgt op veertien punten van de talentvolle knul uit Monaco. "Of ik door de eisen voor een superlicentie extra druk voel om kampioen te worden? Een beetje, ja. Maar aan de andere kant: ik heb altijd dezelfde instelling. Ik geef altijd het maximale."

Voorlopig blijft Leclerc zijn werk in de Formule 1 combineren met de strijd om de GP3-titel. Enkele uren nadat hij in een Haas over de baan raast, neemt hij plaats in een GP3-auto van ART Grand Prix. Dat is even omschakelen, geeft hij toe. "Dat verschil is enorm! De auto's zijn bijna het tegenovergestelde van elkaar. Dus het is lastig om van de ene auto naar de andere te gaan, vooral in de bochten is het verschil gigantisch. Op Silverstone was dat best lastig. Maar het went vanzelf. Hoe vaker ik dit mag doen, hoe beter het zal gaan."

[photo,289509,left,]