Leclerc klopt Vandoorne op dag 1, Verstappen elfde

Charles Leclerc heeft de snelste tijd gereden op de eerste dag van de in-season test in Hongarije. De Ferrari-junior ging dinsdag vlak voor het vallen van de vlag op softs naar een tijd van 1.17.746. Stoffel Vandoorne werd op 0,088 seconde van de Monegask tweede, maar de Belg noteerde zijn beste tijd op ultrasofts. Max Verstappen verloor in de ochtend veel tijd door een motorprobleem en besloot de dag uiteindelijk op de elfde positie.

Net als vrijwel ieder ander kwam Verstappen vroeg in de ochtend naar buiten voor een installatierondje. De 19-jarige Limburger stond vervolgens echter ongeveer drie uur in de pitbox met een motorprobleem. Pas in de laatste drie kwartier van de ochtendsessie kon Verstappen zijn testwerkzaamheden hervatten. Voor de lunch kwam hij tot elf ronden, met een 1.22.054 als persoonlijk beste tijd.

In de middag voegde Verstappen 47 ronden toe aan zijn totaal, waarmee hij op 58 stuks afsloot. De enkelvoudig Grand Prix-winnaar verbeterde zijn eigen tijd naar een 1.21.228, wat niet heel representatief is. Ter vergelijking: Verstappen klokte afgelopen zaterdag in de kwalificatie voor de Grand Prix van Hongarije nog een 1.16.797 als rapste omloop. Dinsdag hield de Nederlander alleen Gustav Malja achter zich in de tijdentabel. De Zweedse Formule 2-coureur mocht instappen bij Sauber en reed een 1.21.503 als snelste tijd, wat hem de twaalfde en laatste plek opleverde.

Met 58 ronden behoorde Verstappen tot de minst productieve coureurs van de dag. Nikita Mazepin en Lucas Auer gingen namens Force India respectievelijk 52 en 54 keer rond, maar zij reden allebei slechts een halve dag. Nicholas Latifi kwam tot slechts 54 ronden. De Canadees stond in de middag circa drie uur in de pitbox. Voor de tweede testdag (woensdag) neemt Robert Kubica het stuur bij Renault over van Latifi. De Pool was dinsdag al aandachtig toeschouwer op de Hungaroring.

Valtteri Bottas legde met 155 stuks de meeste ronden af, maar de Fin richtte zich volledig op het verzamelen van data voor de Pirelli-banden voor 2018. George Russell nam de honneurs waar bij Mercedes en deed dat met een tijd van 1.19.231 - en belangrijker: 119 ronden - prima. De GP3-koploper eindigde als vierde, op bijna een halve seconde achterstand van nummer drie Bottas.

Met 138 ronden maakte ook Lance Stroll veel kilometers, terwijl hij eigenlijk al vakantie had moeten hebben. De Canadees werd echter opgeroepen bij Williams als vervanger van de zieke Felipe Massa. Met een 1.19.866 eindigde Stroll als vijfde, voor Mazepin, Latifi, Sean Gelael, Auer en Santino Ferrucci. Namens respectievelijk Toro Rosso en Haas wisten Gelael (101) en Ferrucci (102) ook de grens van honderd ronden te doorbreken, wat eveneens gold voor Malja (108) in de Sauber.

Leclerc kwam net niet aan de honderd ronden. De Formule 2-leider bleef steken op 98 omlopen over de Hungaroring, maar reed wel de snelste tijd. Vandoorne topte lange tijd de tijdenlijst, maar moest in de slotfase plaatsmaken voor de jonge Monegask. In zijn McLaren sloot Vandoorne de ochtendsessie als snelste af, door op supersofts naar een 1.18.370 te gaan. In de middag stond de Belg lang binnen met een probleem aan zijn MCL32, maar toen dat was opgelost werd hij met ultrasofts op pad gestuurd en liet hij een 1.17.834 aantekenen. Leclerc leek tweede te gaan worden met een 1.18.463 op supersofts, maar ging op de valreep nota bene op softs nog naar een 1.17.746.