Leclerc: Stap Formule 2 naar Formule 1 groter dan verwacht

Leclerc kon in de eerste drie races van zijn debuutseizoen nog niet overtuigen, maar voor de Grand Prix van Azerbeidzjan veranderde hij de setup van zijn Sauber C37 en ook paste hij zijn rijstijl aan ten opzichte van hoe hij kampioen werd in de GP3 (2016) en Formule 2 (2017). Sindsdien maakt hij veel indruk: in de laatste vier Grands Prix drong hij telkens door tot Q2 en scoorde hij tien punten. Leclerc denkt dat hij zich in zeven Formule 1-races meer heeft ontwikkeld dan daarvoor in zijn hele carrière in de eenzitters.

“Ook al ben ik al sinds mijn derde in deze sport, ik had niet verwacht dat de stap zo groot zou zijn”, vertelt Leclerc. “De hoeveelheid procedures, de veranderingen in rijstijl...gewoon alles is een hele stap vooruit. In het begin was het moeilijk voor mij. Misschien had ik de auto iets sneller willen begrijpen, maar twee of drie races is niet heel lang om de wagen volledig te leren kennen. Maar als ik iets had kunnen veranderen, dan was dat het geweest.”

Een weekend in de Formule 1 ‘is over het algemeen heel anders’ dan in de Formule 2, zegt Leclerc. “Je bent veel drukker met de media etc, maar het doel is hetzelfde: het best mogelijke werk verrichten in de auto. Je moet leren om met zoveel mensen te werken en dat vond ik in het begin best moeilijk. In de Formule 2 praat je maar met één persoon: je engineer. Maar hier heb je in vergelijking met de Formule 2 zoveel mensen die zich op de kleinere facetten richten. Het kost wat tijd om daaraan te wennen.”

Desondanks omschrijft Leclerc de Formule 2 als een ‘geweldige voorbereiding’ op de Formule 1, ook al hoefde hij in de opstapklasse nog niet met een hybride wagen te rijden. Dat moet nu, in de F1, wel. “Qua bandenmanagement is het in de Formule 1 hetzelfde als in de Formule 2, maar je hebt hier ook nog het energiemanagement”, vervolgt hij. “Je moet afwegen wanneer je die energie wil gebruiken, terwijl je met andere rijders in gevecht bent die veel meer ervaring hebben.”