Ferrari-junior Leclerc: "Ik leer veel van Vettel en Raikkonen"

Ferrari-talent Charles Leclerc zegt dat het observeren van Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen hem “enorm heeft geholpen” om engineers goede feedback te geven in de eerste helft van het Formule 2-seizoen.

Leclerc heeft in het kampioenschap een voorsprong van 50 punten. De coureur is al sinds begin 2016 lid van de Ferrari Driver Academy. Daardoor kan hij tijdens raceweekenden de Ferrari-pitboxen bezoeken en meeluisteren als Vettel en Raikkonen in gesprek zijn met de engineers.

“Wanneer je daar zit, heb je een koptelefoon op en luister je hoe Sebastian en Kimi communiceren via de radio. Dat is enorm leerzaam”, zegt de Prema-coureur tegenover Motorsport.com. “Je krijgt mee hoe ze de auto omschrijven, hoe ze dingen zien en dat helpt mij om als coureur te groeien en betere feedback te geven. Dit helpt me echt. Ferrari heeft een simulator, die fantastisch is, en daarin kun je de ervaring over de feedback in de praktijk brengen.”

Hij vervolgt: “Een Formule 1-simulator is nogal wat moeilijker dan een F2-sim, maar het helpt wel om te werken met fantastische engineers, de besten in de wereld. Nu begrijp ik wat ze zoeken in een coureur en wat ze qua feedback willen horen. Ze hebben in het verleden veel coureurs gehad, dus ze kunnen ons vertellen welke fouten we niet moeten maken en dat helpt altijd.”

Gevraagd hoe hij in de Formule 2 kan toepassen wat hij bij het Formule 1-team leert, legt Leclerc uit: “Ik denk dat het me heeft geholpen hoe ik mijn gevoelens beter kan bespreken en dat ik concreter moet zijn. Soms dacht ik niet aan details die ik in de auto voelde, die eigenlijk heel belangrijk waren. Ik zag dat Sebastian en Kimi elk detail met hun engineers bespraken als ze iets voelden in de auto. Ik zou dat soort dingen normaal gesproken niet hebben gezegd, omdat ik in de veronderstelling was dat het niet waardevol zou zijn, maar dat is het wel en dat heeft me geholpen.”

De 19-jarige coureur zei tevreden te zijn over zijn Formule 2-seizoen tot dusver is verlopen, maar benadrukte dat hij gefocust moet blijven om zijn voorsprong te houden. “Het seizoen is erg goed verlopen, maar we moeten blijven werken want het is een lang seizoen”, weet Leclerc. “Als ik echt een slecht eind van het jaar beleef, dan is de sterke start zomaar vergeten.”