Leclerc: "Ericsson maakt mijn eerste races moeilijker"

Leclerc komt als dominante F2-kampioen van 2017 hoog aangeschreven de Formule 1 in, terwijl Ericsson al aan zijn vijfde seizoen bezig is en nooit potten kon breken. De Zweed had vorig weekend echter een sterk optreden in Bahrein en scoorde met een negende plaats zijn eerste punten in meer dan twee jaar. Bovendien was Ericsson in Australië en Bahrein telkens sneller dan Leclerc in de kwalificatie.

"Ik denk eerlijk gezegd echt dat Marcus een heel goede rijder is", vertelt Leclerc aan Motorsport.com. "Hij heeft een slechte reputatie, maar ik denk dat hij die helemaal niet verdient. Hij is snel een maakt het me moeilijk. Ik kan veel van hem leren en hopelijk blijft het zoals het nu is, dit is goed voor ons."

Ericsson is een van de langste rijders van het pak en woog vorig jaar tien kilogram meer dan Sauber-teamgenoot Pascal Wehrlein. Na het volgend van een strict dieet en strak trainingsprogramma is daar vijf kilo af. Hij bracht januari en februari in Spanje door met zijn trainer om gewicht te verliezen zonder aan kracht in te boeten. Nu ook de bolide Sauber niet langer vijf tot acht kilo te zwaar is, denk Ericsson dat hij voor het eerst echt op zijn gewenste niveau zit.

"Het is een zware winter voor me geweest, maar ik heb enorm hard gewerkt", vertelt hij aan Motorsport.com. "Ik heb mijn hele carrière al een gewichtsnadeel gehad tegenover mijn teamgenoot. Het is moeilijk om daar tegen op te boksen, mensen houden er geen rekening mee. Charles is de moeilijkste teamgenoot die ik al heb gehad. Hij is heel erg snel, maar ik voel dat ik ook stappen heb gemaakt. Ik zie dit als een grote kans om te tonen wat ik kan doen en hoeveel ik me de voorbije jaren heb ontwikkeld. 

Ericsson scoorde in Bahrein voor het eerst in 49 races punten. "Dat is een grote opluchting, want ik heb enkele moeilijke jaren gekend", legt hij uit. "Er is een zware last van me afgevallen. Zelfs al heb je niet de wagen om punten te scoren, toch is dat waar het om draait."

Met medewerking van Scott Mitchell