Mekies neemt het op voor Tsunoda: "Verdient nieuwe kans"

Laurent Mekies heeft zich positief uitgelaten over de rol en toekomst van Yuki Tsunoda binnen de Formule 1. Hoewel de Japanner momenteel geen vast racezitje heeft, benadrukt de teambaas van Red Bull Racing dat de 25-jarige coureur achter de schermen een belangrijke bijdrage levert bij de ontwikkeling van de RB22.

"Yuki doet geweldig werk voor ons, niet alleen als reservecoureur, maar ook als simulatorcoureur", zei Mekies in de podcast Beyond the Grid. "Het is heel waardevol om iemand te hebben met zo’n recente en diepgaande kennis van de auto, die ons kan helpen achter de schermen."

Laurent Mekies en Yuki Tsunoda gaan al jaren terug, Beiden werkten voorheen in Faenza bij Racing Bulls.

Foto door: Mark Sutton / Motorsport Images

Volgens Mekies speelt Tsunoda achter de schermen een belangrijke rol, juist omdat hij recente race-ervaring combineert met technische feedback. Dat maakt hem een belangrijke schakel binnen het team, ondanks het feit dat hij eind vorig jaar aan de kant werd gezet als vaste coureur naast Max Verstappen ten faveure van Isack Hadjar.

Hoop op nieuwe kans

Tsunoda kwam in 2021 op voorspraak van motorpartner Honda in de Formule 1. In eerste instantie reed hij vier volledige seizoenen bij Racing Bulls (voorheen AlphaTauri), maar begin vorig jaar verving hij bij Red Bull Nieuw-Zeelander Liam Lawson. Aan het einde van het jaar bleken zijn resultaten niet goed genoeg en werd Tsunoda op een zijspoor gezet.

Gezien zijn relatie met Honda zou een overstap naar Aston Martin een logische zijn, maar gesprekken over een transfer hebben tot dusverre niets opgeleverd en mogelijk wacht een exit naar een andere raceklasse. Recent deed hij in San Francisco nog een Formule 1-demonstratie voor Red Bull waarbij de RB7 waarin hij reed in brand vloog.

Volgens Mekies is het echter duidelijk dat Tsunoda uiteindelijk thuishoort op het circuit. "Natuurlijk hopen we voor hem dat er snel een kans komt, want coureurs horen te racen", aldus de Fransman. "Eerlijk gezegd heeft Yuki in het verleden aangetoond dat hij snel is. We wensen hem dat er zich weer een mogelijkheid aandient."

Tegelijkertijd gaf de teambaas toe dat er in het verleden bij Red Bull niet altijd even handig is omgesprongen met het stoeltje naast Verstappen. "We zijn ons ervan bewust dat we in het verleden niet zo sterk zijn geweest als we hadden gewild met de tweede auto. Maar we nemen die lessen mee en proberen ons elke dag te verbeteren."