Mekies toont vertrouwen in Hadjar: "Kan floreren naast Max Verstappen"

Dinsdag heeft Red Bull Racing eindelijk aangekondigd wat al even in de lucht hing: Isack Hadjar wordt in 2026 de teamgenoot van Max Verstappen. De Fransman met Algerijnse roots maakte in 2025 zijn Formule 1-debuut bij Racing Bulls en wordt dus na slechts één seizoen al voor de leeuwen gegooid bij de hoofdmacht. Tot dusver heeft Hadjar een sterke indruk gemaakt in zijn eerste F1-seizoen. Na een valse start, met een crash in de opwarmronde van de GP van Australië, heeft hij zich herpakt met ijzersterke resultaten, waaronder een podiumplaats in de Nederlandse GP op Zandvoort.

Die resultaten bleken, in combinatie met zijn leervermogen en volwassenheid, voldoende om Red Bull te overtuigen van promotie. "Isack heeft in zijn eerste F1-seizoen grote volwassenheid getoond en bewezen dat hij snel leert. Het belangrijkste is dat hij heeft laten zien over de pure snelheid te beschikken die de belangrijkste vereiste is in deze sport", zegt Red Bull-teambaas Laurent Mekies over de promotie van Hadjar. "Wij geloven dat Isack naast Max kan floreren en voor magie op het circuit kan zorgen! 2026 wordt een enorme uitdaging voor het team en voor Red Bull Ford Powertrains. Het zijn spannende tijden en ik kijk ernaar uit om te zien wat we samen kunnen bereiken."

De komst van Hadjar naar Red Bull betekent wel dat Yuki Tsunoda in 2026 buiten de boot valt. De Japanner, die sinds de Japanse Grand Prix van dit jaar aan de zijde van Verstappen rijdt, staat volgend jaar niet op de F1-grid. Wel blijft hij als test- en reservecoureur betrokken bij het Formule 1-project van Red Bull en houdt hij dus een voet tussen de deur in de koningsklasse. Mocht een van de coureurs van Red Bull of Racing Bulls volgend jaar niet kunnen racen door ziekte of blessure, dan is Tsunoda de aangewezen vervanger.

"Yuki heeft nu zeven jaar in Red Bull-kleuren geracet en ik heb het genoegen gehad om met hem bij beide Red Bull-teams te mogen werken", stelt Mekies in zijn dankwoord aan Tsunoda. "In zijn vijf seizoenen in de Formule 1 is Yuki uitgegroeid tot een complete coureur, die op zaterdag goed presteert in één ronde en op zondag uitzonderlijke starts en uitstekende racevaardigheden laat zien. Iedereen in de sport zal het ermee eens zijn dat het onmogelijk is om Yuki niet aardig te vinden. Zijn persoonlijkheid is aanstekelijk en hij is een heel bijzonder onderdeel van de Red Bull-familie geworden. Namens iedereen bij Red Bull bedank ik hem voor wat hij tot nu toe heeft bijgedragen en we weten dat hij onschatbare steun zal bieden aan de projecten voor 2026."