Red Bull-teambaas: "Snelle F1-auto maakt Verstappen vanzelf vrolijker"

Red Bull-teambaas Laurent Mekies heeft gereageerd op de recente uitspraken van Max Verstappen over zijn toekomst in de Formule 1. De Nederlander liet na de kwalificatie doorschemeren dat hij de komende maanden belangrijke beslissingen moet nemen over zijn carrière. Volgens Mekies is er echter geen reden tot paniek binnen Red Bull.

De Fransman benadrukt dat de focus volledig ligt op prestaties. "We voeren nul gesprekken over dat soort zaken", stelt hij resoluut. "Onze prioriteit is om hem een competitieve auto te geven. Ik ben ervan overtuigd dat hij een veel gelukkigere Max zal zijn zodra we hem een snelle auto geven waarmee hij het verschil kan maken."

Die nadruk op performance komt niet uit de lucht vallen. Red Bull heeft volgens Mekies een duidelijke terugval doorgemaakt sinds de seizoensopener in Melbourne. Waar het team daar nog enigszins in de buurt leek te zitten van de concurrentie, groeide de achterstand in de daaropvolgende races zichtbaar. 

"Na Melbourne dachten we dat we ongeveer een seconde achter Mercedes zaten en een halve seconde achter Ferrari", legt Mekies uit. "McLaren leek toen nog binnen bereik. Maar inmiddels zitten zij op hetzelfde niveau als Ferrari en zijn wij een 'distant force'."

De problemen zitten volgens hem niet in één specifiek gebied, maar zijn breder van aard. "Het is chassis, het is de power unit, het is alles. Daarnaast worstelen we met het begrijpen van bepaalde karakteristieken van de auto, waardoor we niet alles uit het pakket halen."

Dat gebrek aan begrip maakt het lastig om snel grote stappen te zetten. Toch is Mekies optimistisch dat de geplande pauze richting de race in Miami gebruikt kan worden om vooruitgang te boeken. "We hebben tijd nodig om data te analyseren, simulaties te draaien en correlaties te controleren. Verwacht geen wonder, maar wel een stap vooruit."

Mekies: "We willen allemaal terug naar flat-out qualifying. Als dat lukt, volgen betere races vanzelf."

Foto door: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

Ondertussen speelt ook de discussie rondom de huidige en toekomstige reglementen. Verstappen uitte eerder zijn onvrede over de richting van de sport, maar Mekies ziet dat als een gedeelde uitdaging binnen de Formule 1. Hij wijst met name naar het belang van betere kwalificatiesessies. "We willen allemaal terug naar flat-out qualifying. Als dat lukt, volgen betere races vanzelf."

Voor de langere termijn ligt de focus volgens hem op 2027, waar nog ruimte is om structurele verbeteringen door te voeren. Voor dit seizoen blijft het echter vooral een kwestie van schade beperken en ontwikkelen.

De boodschap richting Verstappen is in ieder geval duidelijk: zijn motivatie staat niet ter discussie. De sleutel ligt volledig bij het team. Of zoals Mekies het samenvat: eerst de auto, dan volgt de glimlach vanzelf.