Mekies: "Alleen Helmut Marko had verwacht dat Hadjar zó goed zou zijn"

Hadjar is bezig aan een uiterst sterk debuutjaar in de Formule 1. De Frans-Algerijnse rookie laat zich geregeld aan de voorkant van het middenveld zien en eindigde dit seizoen al vier keer in de punten. Een week geleden sleepte hij met hulp van teamgenoot Liam Lawson een zesde plek in de wacht in de Grand Prix van Monaco, zijn beste resultaat tot dusver. Volgens Racing Bulls-teambaas Laurent Mekies had niemand dit sterke debuut van Hadjar zien aankomen – behalve Red Bull-adviseur Helmut Marko.

"Eerlijk gezegd hadden we dit niet verwacht", zegt Mekies tegen Sky Sports F1. "Ik denk dat niemand dat had, behalve misschien Helmut. Het startniveau van Isack was simpelweg buitengewoon. We waren absoluut verrast. Niemand had verwacht dat die zo hoog zou liggen."

Volgens Mekies dankt Hadjar zijn goede prestaties aan een combinatie van natuurlijke snelheid, kalmte en leergierigheid. "Zijn natuurlijke snelheid lag duidelijk hoger dan we hadden ingeschat. En dat in combinatie met zijn rust en zijn enorme drang om te leren. Die drie dingen samen maken dat hij het nu zo goed doet. Als je die snelheid niet van nature hebt, kom je al snel onder druk te staan - en dan wil je te veel. Maar Isack was in Melbourne meteen snel. En sindsdien heeft hij op dat hoge niveau kunnen voortbouwen, ondanks de gebruikelijke ups en downs die je als rookie meemaakt."

Samen met teamgenoot Liam Lawson vormt Hadjar dit seizoen het jongste rijdersduo op de grid. Mekies benadrukt dat de twee qua persoonlijkheid goed bij elkaar passen. "Beiden zijn harde werkers, staan met beide benen op de grond en zijn als sponsen – ze willen zoveel mogelijk informatie in zich opnemen. Samen hebben ze nog maar zo'n 25 Grands Prix gereden, dus ze beseffen dat ze nog veel moeten leren. Maar ze zijn allebei zeer gedreven en vragen ongeveer dezelfde dingen van de auto als ze aan het rijden zijn."

Waar Hadjar direct indruk maakte, kende Lawson een heel ander begin van het seizoen, door zijn vroege terugplaatsing van Red Bull naar Racing Bulls. Toch maakt de Nieuw-Zeelander volgens zijn teambaas gestaag stappen. "Het is niet zo dat wij zijn vertrouwen moesten herstellen", legt Mekies uit. "Liam kwam tijdens het seizoen bij ons en stapte in een auto waarmee hij nog nooit had gereden. Dat is ontzettend moeilijk. Het duurde even voordat hij gewend was aan de auto, maar we zien hem nu elke race meer rondetijd uit de auto halen. Het gaat dus niet zozeer om vertrouwen opbouwen, maar om gewend raken aan de auto en erin kunnen pushen."