Lauda steunt Verstappen: "Had Lewis ook niet voorbij gelaten"

Een week na het veelbesproken momentje tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton krijgt de Nederlander steun uit enigszins onverwachte hoek. Niki Lauda, de 'Non-Executive Chairman' van Mercedes, zegt in het Duitse Auto, Motor und Sport dat de 19-jarige Nederlander in zijn ogen niets verkeerd deed.

Verstappen en Hamilton knokten in Suzuka om de tweede plaats in de Grand Prix van Japan. In de voorlaatste ronde waagde de Brit een aanval in de chicane, maar Verstappen gooide de deur dicht. Hamilton moest uitwijken en liet over de boardradio weten dat de Nederlander van zijn lijn afweek in de remzone, maar maakte na de race geen probleem van de actie. Toch besloot Mercedes om, uren na de race, een protest in te dienen. Volgens het team had Verstappen artikel 27.5 van de Formula One Sporting Regulations overtreden, waarin staat dat niemand andere coureurs in gevaar mag brengen. Datzelfde protest werd snel weer ingetrokken.

Lauda neemt het nu op voor Verstappen: "De paragraaf in de reglementen waarnaar verwezen werd, is op veel manieren te interpreteren en daarom eigenlijk waardeloos. Hoe wil je bewijzen dat Lewis in gevaar gebracht is? Beide auto's hebben elkaar niet eens geraakt. Er is eigenlijk niets gebeurd. Dit protest had je bij voorbaat verloren", toont hij zich kritisch op het besluit van zijn eigen team om naar de stewards te stappen.

Als oud-coureur, zelf werd Lauda drie keer wereldkampioen, kan de Oostenrijker vooral begrip opbrengen voor de actie van Verstappen. "Als ik Max geweest was, had ik Lewis in de voorlaatste ronde ook niet voorbij gelaten. In mijn ogen was wat er op Suzuka gebeurde ook veel minder gevaarlijk dan het voorval tussen Max en Kimi in Spa. Als Raikkonen daar achterop de Red Bull was geknald, had je een enorme crash gehad."