Lauda: "Kwalificatiedebacle ontstaan door reversed grid-idee Ecclestone"

Het nieuwe kwalificatieformat werd minder dan een maand voor de openingsrace van het seizoen geïntroduceerd, nadat de F1-teambazen in een vergadering hun goedkeuring verleenden. De stemming resulteerde in dagen vol verwarring: eerst liet Bernie Ecclestone weten dat de tijdwaarneming niet tijdig gereed zou zijn, vervolgens zou Q3 aangepast worden, toen toch weer niet en tenslotte was ook de tijdwaarneming tijdig op orde. 

Op zaterdagmiddag lokale tijd bleek de nieuwe opzet echter absoluut geen succes. De pole-positie was al vijf minuten voor het einde van Q3 veilig in handen van Lewis Hamilton, de gehoopte shoot-out tussen de twee snelste mannen bleef uit. Niki Lauda, adviseur van Mercedes, legde na afloop uit hoe de invoering zo ver heeft kunnen komen: “De vergadering begon, Bernie stond op en zei: ‘we moeten de kwalificatie interessanter maken, dus de snelste man start als tiende, en de tiende snelste rijder begint op pole’. Zo is het allemaal begonnen. Wij lachten allemaal maar hij was serieus. En toen kwam Charlie Whiting met dit nieuwe systeem aanzetten. Om de reversed grid te voorkomen, werden we in deze grote fout gedwongen. Zo is het gebeurd”, zei Lauda tegenover Sky Sports.

Lauda ging nog iets verder door de invoering te omschrijven als ‘de slechtste beslissing in de Formule 1’ en gaf aan dat de sport volledig stuurloos is geraakt: “We hebben geen idee meer van richting. Het is nu heel eenvoudig. Op dit moment is het gehele systeem geblokkeerd, iedereen verdedigt de eigen positie. Niemand denkt meer wat het beste voor de sport is. Daarom nemen we dergelijke beslissingen.”