Lauda: "Halve deelnemersveld aast op Rosberg zijn plek"

Na het behalen zijn eerste F1-titel in Abu Dhabi, choqueerde Rosberg de F1-wereld door vrijdag aan te kondigen afscheid te nemen van de sport op het FIA Gala in Wenen. Hierdoor komt er dus een vacature vrij bij Mercedes naast Lewis Hamilton voor volgend seizoen, op het moment dat alleen Sauber en Manor nog stoeltjes vrij hebben voor 2017.

Aan Gazzetta dello Sport, vertelde Mercedes topman Lauda dat het plotse vertrek van Rosberg het team gedesorienteerd achterliet. Gevraagd naar wanneer hij het nieuws had vernomen, antwoordde Lauda: "Een aantal uur voor de bekendmaking. Hij vertelde het ons over de telefoon. Ik nam het slecht op. Ik had het niet verwacht, niemand binnen Mercedes dacht dat hij er genoeg van had. Ik kon het aanvankelijk niet geloven. 'Nico, maakte je geen grapje? Is het geen grap?' maar hij zei dat het waar was. Niet te geloven."

Lauda refereerde nog kort naar zijn eigen carrière. "Toen ik mijn eerste titel won, dacht ik direct aan hoe ik de tweede zou pakken. Niets van dat bij Nico. Rosberg's besluit heeft ons onvoorbereid achtergelaten en iedereen die Rosberg geholpen heeft wereldkampioen te worden, heeft het er zwaar mee."

Lauda gaf eerder al aan dat het feit dat de meeste rijders al ergens onder contract staan het extra moeilijk maken om een opvolger te vinden en dat de keuze voor een talent, zoals Pascal Wehrlein, een 'risico' zou zijn. "We zijn een kampioen kwijtgeraakt, de beste coureur van 2016", voegde Lauda toe. "Het zal niet makkelijk zijn om een vervanger te vinden, want alle coureurs met de kwaliteiten die wij zoeken staan al onder contract bij een ander team. Een jonge rijder nemen is een risico, we weten niet of die al sterk genoeg is. Praktisch de halve startopstelling heeft zich al aangeboden.”

Met medewerking van Jamie Klein