Norris ziet zege in Australië als bewijs dat McLaren geleerd heeft van 2024

"Een zware race, zeker met Max achter me", blikt Lando Norris met een glimlach terug op de enerverende Grand Prix van Australië. Hij had het als raceleider behoorlijk lastig met de verraderlijke omstandigheden, al helemaal in de slotfase van de race, toen er regen op komst was en hij het als eerste zou merken. Hij kwam na een moment in bocht 12 meteen binnen voor intermediates, wat achteraf gezien een goede keuze bleek.

"Ik was aan het pushen en met name de laatste twee ronden waren een beetje stressvol", voegt Norris, die uiteindelijk nog geen seconde voor Verstappen finishte, toe. "Het is een geweldige manier om het jaar af te trappen. Het was moeilijk, want we gingen van de baan en maakten enkele grote fouten. Zo ging ik door de grindbak, waarbij ik veel schade opliep. Het waren dus lastige omstandigheden, maar dit zijn de races waar we van genieten. Dit keer zaten we er goed bij en eindigden we bovenaan, dus ik ben heel blij."

Waar McLaren in 2024 nog enkele goede resultaten misliep onder dit soort verraderlijke omstandigheden, slaagde het team er nu wel in om het hoofd koel te houden en de juiste strategische keuzes te maken. "We hebben vorig jaar veel fouten gemaakt, dus ik denk dat we geleerd hebben van onze missers", merkt Norris op. "We verloren in Silverstone en Canada tijdens races als deze, dus we hebben van die fouten geleerd." 

Spiegels

Hoewel nu de euforie de overhand geniet, wil kampioenschapsleider Norris niet te hard van stapel lopen. Wel put hij hoop uit het feit dat er weinig fouten van zijn kant waren. "Het is pas de eerste van vierentwintig races. Maar omgaan met de druk met Max en eerder Oscar achter me... Ik pushte de hele tijd. Ik kon van binnen wel rustig blijven, maar ik was zeker niet ontspannen, door hoeveel ik aan het pushen was. Het was een zware race, dus ik denk dat ik mezelf een schouderklopje mag geven omdat ik niet al te veel fouten heb gemaakt, geen fouten die mij iets gekost hebben."

Na de crashes van Liam Lawson en Gabriel Bortoleto volgde een sprint tot aan de streep. Norris leek in eerste instantie weg te rijden, maar zag de RB21 van Verstappen toch groter worden - mede door een fout in bocht 6. "Max was snel", merkt de Brit op. "Ik wist dat ik een goed tempo had, maar maakte een fout in bocht 6 en hij kreeg DRS, dat levert je hier waarschijnlijk iets van een seconde op. Daardoor kon hij binnen een seconde blijven en kon hij hier en daar even kijken. Ik moest in mijn spiegels blijven kijken, vaker dan ik had gewild. Maar ik bleef kalm en hield vol, dat is het belangrijkste."