Norris waakt voor Verstappen: "Red Bull is terug op ons niveau"

Lando Norris ziet in Max Verstappen een serieuze concurrent voor de wereldtitel, nadat Red Bull de afgelopen weken een flinke stap heeft gezet. "Ze zitten weer op hetzelfde niveau als wij."

Met dank aan overwinningen in de laatste twee races in Italië en Azerbeidzjan is de achterstand van Max Verstappen op Lando Norris en Oscar Piastri in het wereldkampioenschap flink teruggelopen. Na Zandvoort stond de Nederlander nog 70 punten achter op Norris en 104 punten op Piastri. Nu is het verschil met de Brit 44 punten en met de Australiër 69 punten.

Norris laat tijdens de persconferentie voorafgaand aan het raceweekend in Singapore weten Verstappen als een “serieuze tegenstander” te zien. “Als je kijkt naar het begin van het seizoen, dan deed hij in de eerste zes, zeven races mee voor de overwinningen en streed hij met ons mee om de rijderstitel”, zegt de coureur uit Bristol. “Daarna kwamen wij met updates, waardoor we een klein beetje beter gingen. Maar een paar weken geleden brachten zij ook upgrades en dat lijkt hen weer op hetzelfde niveau als ons te hebben gebracht.”

“Hoewel we nog steeds naar iedere race gaan met de ambitie en het doel om te winnen en te domineren, hebben we gezien dat Mercedes, Ferrari en zeker Red Bull dichterbij zijn gekomen. We verwachten dus gevechten, vooral met Max”, aldus Norris. Gevraagd of hij een percentage kan hangen aan de titelkansen van de Nederlander, reageert hij: “Er is een kans, dus het is meer dan nul. Hoe hoog het percentage precies is? Dat weet ik niet. Maar er is een mogelijkheid.”

“Het zou mooi zijn als ik vanaf nu steeds eerste word en hij derde. Maar dat gaat niet gebeuren”, weet Norris. “In Baku hadden wij de auto om te winnen, maar dat hebben we niet gedaan. We hadden wellicht niet de snelheid om pole te pakken, maar we hadden in de race wel met Max moeten kunnen vechten. In Monza waren zij gewoon te snel voor ons, en het kan best gebeuren dat er nog meer races komen waarin ze sneller zijn. Vorig jaar in Singapore kwalificeerde Max zich hier slechts een tiende achter mij. Dus hoewel we al dominant waren, zat hij er maar een tiende vanaf. Ik verwacht dan ook dat hij dit seizoen in nog heel veel races sterk voor de dag zal komen. In Las Vegas, een low downforce-baan, verwachten we ook niet zo sterk te zijn als elders, dus daar liggen ook kansen voor hen.”

“We moeten gewoon op onszelf focussen”, besluit Norris. “Ik zal proberen elk resultaat te maximaliseren, of dat nu op zaterdag of op zondag is.”