Norris vol vertrouwen in Las Vegas: "Vanaf ronde één voelde de auto al beter dan vorig jaar"

Hoewel George Russell verwachtte dat McLaren minder sterk zou zijn in Las Vegas, opende het team het weekend wel als snelste. Lando Norris voerde de tijdenlijst aan in de tweede vrije training, waarbij opgemerkt moet worden dat het een wat vertekend beeld is door de rode vlaggen in de laatste twintig minuten. Daardoor moesten meerdere coureurs hun kwalificatiesimulatie afbreken, wat niet gold voor Norris. Zijn 1.33.602 was goed voor de snelste tijd, al bedroeg het verschil met Andrea Kimi Antonelli slechts 29 duizendsten van een seconde. 

"Het is hier altijd tricky", stelt Norris. "Ik denk dat we een beter gevoel in de auto hebben dan vorig jaar, dus dat is positief - en dat voelde ik eigenlijk al vanaf ronde één", blikt de kampioenschapsleider terug op de openingsdag in de gokstad. "Dus dat zijn goede signalen. Natuurlijk was er uiteindelijk niet veel baantijd, geen runs met veel brandstof, maar het tempo is er duidelijk. Het zit behoorlijk dicht bij elkaar tussen veel coureurs, en veel coureurs hebben hun snelle ronde niet eens kunnen afmaken. Maar los daarvan: we hebben stappen gezet van VT1 naar VT2, en hopelijk kunnen we dat van VT2 naar VT3 weer doen", aldus Norris, die een duidelijke verwachting heeft voor de kwalificatie. "We zullen om de pole-position strijden."

Oscar Piastri was een van de coureurs die geen snelle run kon doen door de rode vlag in VT2.

Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

Teamgenoot Oscar Piastri, die tegen een achterstand van 24 punten aankijkt in het kampioenschap, was een van de coureurs die zijn getimede run op zachte banden moest afbreken vanwege de rode vlag. Zodoende sloot hij de donderdag op de veertiende plaats af, maar desondanks zag ook de Australiër genoeg positieve signalen. "VT1 was best goed. Er zijn nog dingen waaraan we moeten werken, maar over het algemeen voelde het als een goede sessie", vat hij zijn donderdag in Las Vegas samen. "In VT2… ja, ik heb twee [serieuze] ronden gereden in de hele sessie, dus het is lastig om precies te weten waar we staan. De auto heeft duidelijk goed tempo, maar niet veel coureurs hebben een goede run op de softs kunnen doen. Dus het is een beetje lastig om te bepalen waar we echt zitten. Maar er zijn nog steeds veel positieve punten en genoeg om vannacht door te nemen."

Gevraagd of hij, net als Norris, een beter gevoel heeft dan vorig jaar, antwoordt Piastri: "Dat denk ik wel, ja. Maar opnieuw: het is lastig te zeggen. Het was aan het begin nog een beetje nat, de baan evolueerde enorm… het is daardoor moeilijk om precies te weten hoe iedereen ervoor staat. Maar we hebben voor VT2 een paar dingen aangepast die best goed voelden, dus we gaan vannacht verder finetunen en zien wat we hebben."